頑張りすぎな次男

第3話　「大丈夫」
翌朝。

目が覚める。

「……」

体が重い。

頭もぼんやりしている。

（寝不足かな）

そう自分に言い聞かせて布団から起き上がった。

キッチンへ向かい、いつものように朝ごはんを作る。

包丁を握る手が少し震えた。

「……よし」

深呼吸をして、作業を続ける。

⸻

「赤兄、おはよ！」

黄が部屋から出てきた。

昨日より顔色はずっといい。

「熱下がった？」

「うん！」

「よかった」

その笑顔を見て、赤も安心したように笑う。

「赤兄」

「ん？」

「今度は兄ちゃんがお熱あるんじゃない？」

その一言に、赤の手が止まる。

「え？」

「お顔、赤いよ？」

「……気のせいだよ」

笑って答える。

「昨日あんまり寝てないだけ。」

「ほんと？」

「ほんと。」

黄は少し首をかしげたが、それ以上は聞かなかった。

⸻

朝食の席。

「赤くん。」

紫が赤を見た。

「顔色悪くない？」

「そう？」

「うん。」

「大丈夫。ちょっと疲れてるだけ。」

いつもの言葉。

それを聞いた紫は少し気になったものの、仕事へ向かう時間になってしまった。

「無理しないでね。」

「いってらっしゃい。」

笑顔で送り出す。

玄関のドアが閉まると、その笑顔はすっと消えた。

「……はぁ。」

小さく息をつく。

（紫くんには心配かけたくない。）

⸻

学校。

授業中。

黒板の文字が少し滲んで見える。

先生の声も、どこか遠く感じた。

「赤、大丈夫？」

隣の席の桃が小さな声で聞く。

「うん。」

「ほんとに？」

「平気。」

そう言って笑う。

でも、その笑顔はどこかぎこちなかった。

桃は何か言いたそうだったが、授業が始まり口を閉じた。

⸻

放課後。

赤は誰よりも早く教室を出る。

夕飯の買い物をしなければいけない。

洗剤も切れそうだった。

黄のゼリーも買って帰ろう。

頭の中で今日やることを並べながら歩く。

（急がないと。）

そう思って足を速めた瞬間。

ふらっ——

視界が揺れる。

「……っ。」

壁に手をつき、深呼吸をする。

少し休めば大丈夫。

そう思い込んで、赤はまた歩き始めた。

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