頑張りすぎな次男

第4話　「すれ違い」
「ただいま。」

家に着くと、赤は買い物袋をキッチンへ置いた。

時計を見る。

午後5時過ぎ。

（急がないと。）

制服のままエプロンをつける。

ご飯を炊いて、味噌汁を作る。

野菜を切って、肉を焼く。

洗濯物も取り込まなきゃ。

「……っ。」

一瞬、包丁を持つ手から力が抜けた。

危うく指を切りそうになり、慌てて持ち直す。

「危な……。」

誰も見ていない。

だから、小さく笑ってごまかした。

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「ただいまー！」

橙が元気よく帰ってきた。

「おかえり。」

「今日ハンバーグ？」

「うん。」

「やった！」

その声を聞いて、黄も部屋から出てくる。

「ぼく、お手伝いする！」

「ありがとう。でも黄ちゃんは病み上がりだから座ってて。」

「えぇー。」

「元気になったらまたお願いね。」

「……わかった。」

少し残念そうに頷く黄。

その姿を見て、赤は優しく笑った。

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ガチャッ。

「……ただいま。」

青だった。

イヤホンをつけたまま、ぶっきらぼうに靴を脱ぐ。

「おかえり。」

「……。」

返事はない。

そのまま部屋へ向かおうとする。

「青ちゃん、ご飯もうすぐだから。」

「あとで。」

「冷めちゃうよ。」

「別にいい。」

「ちゃんと食べないと——」

「うるさい。」

ピタッ。

赤の言葉が止まる。

「いちいち母親みたいなんだよ。」

その一言だけ残して、青は部屋へ入っていった。

静まり返るリビング。

黄が不安そうに赤を見る。

橙も何も言えない。

赤は少しだけ目を伏せると、

「……ご飯できたら呼ぶね。」

そう笑った。

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その様子を、桃は廊下から見ていた。

（青の言い方……。）

気になったが、今言えば余計に空気が悪くなる。

そう思い、何も言えなかった。