大正初恋狂騒曲

「京介さん。あまりお召し上がりになってないでしょ？」

月子は、京介の書斎へ茶漬けを運んだ。

「ああ、すまない。手間をかけたね月子」

幾分落ち着いた様子を見せる京介に、月子は微笑みながら側の長椅子に腰を下ろす。

「無理はしてないか？もうすぐだろう？」

京介は、目を細め月子の腹を見る。

「私は大丈夫ですよ。でも……京子のお見合いが……」

「見合いが決まってしまったら、月子の出産と重なるかもしれんし……いや、いや！そもそも京子には祝言などまだ早い！」

「でも、京介さん。本宅からのお話ですよ。断ることは……」

いい含む月子に京介も戸惑いを隠せない。

「あの、京介さん。フランスの話はどうなのでしょうか？お相手が赴任するということは、京子もついて行くということでしょうか？」

「京子はまだ十五だぞ。結婚にフランスにと……」

渋い顔をする京介に月子は何も言葉がなかった。

二人は顔を見合わせ、ただ黙り込むのみだった。

そして……。

「京子お嬢様？」

お咲が、シベリアを持って京子の部屋を訪れた。

「甘いものでもお食べになって……」

と、そこまでしか声をかけられない。京子は、部屋の真ん中に正座して俯いているだけだったからだ。かろうじて灯りはともされているが、流れる空気は重い。

まだ二十一歳のお咲には、どう慰めたらよいのかその言葉が思い浮かばない。ただ、もし自分に見合いの話が来たなら、今の京子のように動揺するのは、歳が近いだけによく分かる。

女中というよりも、姉のような感覚が、お咲に芽生えていた。

「……お咲。お相手はどんな方なのかしら。それに……お見合いって、どんなものなの？」

まだ幼さの残る心の声にお咲は答えられない。

「……さあ、どんなものなのでしょうね。私もわかりません。ただ、旦那様もおっしゃってましたから……まだ早いと。形だけのものになるんじゃないでしょうか？」

「うん……。そうよね。お見合い……なんて……私……」

思い詰めた表情を浮かべる京子に、お咲はシベリアを勧めた。

「これを食べて気分を変えましょう。心配するほどのことではなかったと……きっと、笑い話になりますよ」

「そうかな……」

ポツリと呟く京子に、お咲は頷き、

「お食べにならないなら、下げますよ。京太郎様が余分に欲しがってましたから。私も食べていませんしね」

と、おどけて見せた。

「あっ！それはだめよ！私も食べてないんだもの！食べるわ！」

落ち込んでいた京子の顔がパッと明るくなった。

「……あれこれ考えても仕方ありません。大丈夫。旦那様もいらっしゃいます。悪いようにはなりませんよ」

お咲は、笑いながら京子へシベリアの乗った皿を手渡す。

「うん。考えても仕方ないわよね」

京子は、シベリアを半分に割ると、お咲に差し出した。

「あら、京子お嬢様。私もいいんですか？じゃあ！」

二人は、シベリアを頬張り、満足げに笑い合った。

その頃、居間では……。

「京太郎。そいつぁーめでたいじゃねぇか？」

「そうでもないぜ？京子にはまだ早いっ！て父上は言ってるけど？」

ほい、と、京太郎は訪ねて来た大家、田口屋の二代目へ水を渡していた。

「いやー、寄り合いの後の皆でちょっと一杯が、盛り上がっちまって。すまねぇな京太郎」

コップに入った水を受け取る二代目は、完全に出来上がっていた。

「で、なんで二代目のおっちゃん、うちに水飲みに来るんだよ。まっすぐ家へ帰れないのかよ」

「いやあー、つれないねぇ、京太郎よ。ここに来たら、なんか面白そうな事がありそうじゃねぇか？まっすぐ帰るのも勿体ねえだろ」

訳のわからない御託を並べ、二代目は水を飲んだ。

「で？京子ちゃんの見合い相手ってのは？」

やっぱり良いネタがあったとばかりに二代目が食いつく。

「外交官。来月フランスに行くんだと」

「へぇ！男爵家の見合いともなると話が大きいねえ！」

二代目は、ヘラヘラ笑っている。

「笑い事ではないぞ！二代目！何しに来た！」

襖をガラリと開けて京介が居間に入ってきた。

どうやら二代目の声が聞こえたらしい。

「あら、二代目さん。いらっしゃいませ。何か食べる物用意しましょうか？」

続く月子が気を利かせる。

「月子、こいつには構わなくて良い」

早く帰れとばかりに京介は二代目を邪険にする。

「何だよ。京さん。愛娘の嫁入りが気に入らないのかい？っていうか、すっかり親父の顔してるじゃねえか」

変わらず二代目は、ヘラヘラしていた。勿論、京介はその軽薄な態度が気に入らないと肩を怒らせている。

と──。

「岩崎！すまん！ちょっとこれ見てくれるか！」

廊下をドタドタ歩く音が響き、花園劇場の支配人であり、京介の友、中村が顔を覗かせた。

「独演会のポスターが刷り上がったんだ」

音楽家である京介の独演会告知が刷り上がったと、主催者として中村がやって来たのだ。

「けっ、またいつもの宴会が始まるのかよ。この面子集まったってことは……」

京太郎が、ぽつりと言う。

「え？どうした？というか、二代目何してんだ？」

話が見えない中村は、ポスターを差し出しつつも、ぽかんとしている。

「京介さん。お酒の用意しますね」

月子がまた気を利かせる。

「あー、俺、お咲呼んでくる」

京太郎も気を利かせた。

「いやあ、月子ちゃん、すまないねえ。何か食べる物あればいいんだけど。小腹が減ってきた」

「あっ、できれば俺も」

二代目と中村は、当然のように居間に座り込み、月子を見た。

「お前らなあ！」

京介の激が飛ぶ。

「まあまあ、京さん。京子ちゃんの見合いの話、聞かせてくれよぉ」

「えっ？！岩崎！見合いって？！なんだそれ」

二代目と中村は、もう離れんとばかりに腰を落ち着かせている。

「……余計なことを言ったな……」

ジロリと京介は、息子京太郎を見る。

「あ、こ、これ、宴会始まるよなぁ。お咲！お咲！」

居づらくなった京太郎は、お咲を呼びに行く事で姿を消し、

「ふふふ、皆さんゆっくりしていってくださいね」

慣れっこだとばかりに、月子は余裕の顔で皆へ声をかけた。