大正初恋狂騒曲

徳利を盆に乗せ、月子が現れる。

「お酒足りてますか？」

何食わぬ顔で酒を勧める月子に、二代目も中村も大笑いした。

「父上こそ、ヨーロッパ遊学の時に女作って勘当されたんでしょ？」

言う京太郎の口角は、空々しく上がっている。

「京太郎！」

焦る京介に、

「あー、思い出した。そんなこんなで、家から追い出されてこの家に住むことになったんだよなぁ。何があるかわからねえなぁ」

「そうそう、そんな訳ありの男と月子ちゃんも良く見合いしたなあ」

すかさず、二代目と中村が乗っかった。

「いえ、私も家が決めたことでしたから……」

月子は、盆を中村へ渡しながら、真面目に答える。

「え？母上、気にしてないんですか？！父上の過去」

京太郎が、目を見張る。

「だって、皆知ってることだし、京介さんもちゃんと私に話てくれたから。過去は過去でしょ？」

気にしていたらきりが無いと月子は開き直っていた。

「いやあ、月子ちゃん、太っ腹！」

中村がおどけて掛け声をかける。

「いやいや、ほんとに腹が太いって話で。来月だろ？」

ろれつが回らないながらも、二代目は、どこか月子を心配している。

「と、とにかく！私のことはいいだろう！昔、そう昔の話だ。色々あっただけだ！月子！もう休みなさい！無理をするな！」

「あー！ちょうど良かった！月子様来てください！私じゃ京次郎ちゃん寝かしつけられなくて！」

そこへ、お咲が飛び込んでくる。

「あら、京次郎ちゃん、ぐすってるの？私行くわ」

それじゃあと、月子は京次郎を寝かしつけるために、お咲と共に居間から出て行った。

「さすが母は強しだねえ。もう、月子ちゃんも、多少のことじゃ驚かねぇってことか」

「昔は、こっちが、はらはらしてたのに。どっしり構えてるなぁ」

二代目と中村は、釈をしあいながらニヤけている。

「……ってことはだ。今回も何かあるかもしれねえってことか？」

京太郎だけが考え込んでいた。

「な、何を！京太郎、お前、逐一うるさいぞ」

「うるさいのは、父上でしょうが！さっきから叫んでばかりで！」

「叫んでなどいない！声が大きいだけだ！」

「まあまあ、見合いしてみりゃ、真相もわかるって。訳ありかどうか、京さん、見てきなよ」

二代目が、あっさり言った。

「ですよ。父上。見合い相手しっかり見てこないと！」

「分かっている！」

京太郎に言われ、京介は半ばやけになりつつ、ぐっと酒を流し込んだ。

「いや、なんか、結局、酒盛りしたいだけって言うかさあ」

京太郎が呆れるが、中村は笑いながら、

「まあ、京太郎もそのうちこの酒盛りに参加することになるから」

などと言い、

「おや、そりゃいいや」

と、二代目も呑気に合いの手を出した。

こうして、多少の疑念が動きながらも、見合い当日、日曜日を迎えることになる──。

京介の読み通り、場所は兄の岩崎男爵邸だった。

京介と月子、そして京子が神妙な面持ちで席についている。

テーブルを挟んで相手方、白井男爵家の両親、そして、見合い相手が座っている。

仲人の役目は岩崎男爵夫婦が努め、互いに言葉を交わすように、色々仕向けていた。

しかし、あくまでも家と家との話。

当の本人、特に京子は俯いたまま、口を開けることはなかった。

「……岩崎様は、定期公演の合間でお忙しいことでしょう」

何か繋がなければと、相手方、白井男爵が、京介へ話しかける。

「いえ、それほどでも……」

話は、あっさり終わる。

従来の京介のぶっきらぼうさが、邪魔をしていた。

隣では、月子が落ち着かない。

岩崎男爵夫婦も、弟京介の気の利かなさにがっくりしていた。

「……今回はどのような楽曲を？」

そこへ、見合い相手が口を挟む。

沈黙に耐えられなくなったようだった。

「……白井様は、音楽にご興味が？」

「ああ、白井様ではなく、どうぞ、恒彦《つねひこ》とお呼びください。気負わない方が、お互いのことを知ることができますから」

京介は、前に座る京子の見合い相手を見やった。

思いの外、嫌味のない受け答えをしたからだ。

実直で清潔感溢れる佇まいが感じ取れ、京介は、内心やられたと思う。

「私も、京子さんとお呼びしても構いませんか？」

この、どこまでも紳士的で、好青年ぶりに、月子も男爵夫人の芳子までも、驚きをかくせない。

「じゃあ！二人だけで、お庭でお散歩でも！」

突然、芳子が弾ける。

「義姉上！」

京介は、拒むが、

「ああ！それがいい！二人で話す機会も必要だろう！」

兄の岩崎男爵が押し切った。

さすがに今は言い返す雰囲気ではないと、京介は黙り込み素直に提案を受け入れるしかなかった。