3.5階

プレートの文字が、音もなく書き換わる。

「3.5F　点検中」

↓

「3.5F　点検完了」

その瞬間、床に倒れていた“誰か”の姿が――消えた。

血も、痕跡も、何も残っていない。

ただ、人数だけが減っている。

佐久間）……いま、何人だ？

阿部は答えない。

いや、答えられない。

代わりに、ゆっくりと口を動かした。

阿部）……数えろ。

佐久間の喉が鳴る。

佐久間）いち、に、さん……

声が震える。

そのたびに、懐中電灯の光がぴたりと反応する。

――四。

“警備員”が、続きを拾う。

その声はもう、人間のものじゃなかった。

阿部）……やめるな。

佐久間）ご、ろく……

言い終わった瞬間。

光が、ふっと消えた。

そして――

今度は、すぐ後ろから声がした。

――なな。

佐久間の目が見開く。

ゆっくりと振り返る。

そこにいたのは。

さっきまで隣にいたはずの、阿部だった。

だが、その表情は――空白。

焦点の合わない目が、

佐久間“ではない何か”を見ている。

そして、口だけが動く。

阿部）――はち。

佐久間）……阿部、 やめろ……

一歩、後ずさる。

その瞬間、背中が何かにぶつかった。

冷たい金属。

振り返ると、さっきの扉。

「3.5F」

だが、今度のプレートは違う。

「3.5F　入替中」

――ガチャ。

勝手に、開いた。

中は、真っ暗じゃなかった。

無数の懐中電灯の光が、

ゆらゆらと漂っている。

その一つ一つの奥に――

“人影”。

全員が、同じ動きをしている。

指を折りながら、

何かを数えている。

そして、全員が同時に顔を上げた。

焦点の合っていない目が、

一斉に佐久間を捉える。

――九。

その声は、重なっていた。

一人じゃない。

何十人分もの声。

背後で、“阿部”が囁く。

阿部）足りないんだよ。

佐久間の肩に、冷たい手が乗る。

阿部）あと、一人。

そのとき。

佐久間のスマホが、また震えた。

画面には、フロア案内図。

3F

3.5F（入替中）

4F

そして、その下に新しく表示された一文。

「現在の人数：9」

佐久間の呼吸が止まる。

さっきまで、確かに――

八人だった。

じゃあ、“増えた一人”は誰だ？

ゆっくりと、全員の視線が動く。

同時に。

佐久間の名前が、全員のスマホに表示された。

――ピロン。

「次の管理者が決定しました」

阿部が、笑う。

いや、それはもう阿部じゃない。

――十。

その瞬間。

佐久間の口が、勝手に動いた。

佐久間）……いち。

数えるのを、やめられなかった。