大正歌姫恋物語

「いやあ、花園咲子も戻ったことだし、よかったんじゃねぇの？」

二代目も、咲子の歌声に聞き惚れていた。

「……なんだよお咲。できるじゃねぇか。散々人に心配かけやがって」

京太郎が呟く。

「まあ、お咲は歌姫だ。やる時はやるさ」

中村がやはり嬉しげに言った。

「……だな。立派な歌姫だよ」

ふっと笑みを浮かべた京太郎は、咲子の姿に視線を定めた。

いつも見てきたはずの舞台姿だった。

それなのに、今日の咲子は違って見えた。

京太郎は、初めて見るような気持ちで、その姿から目を離せなかった。

咲子は歌いきる──。

暫くの間《ま》の後、観客が湧く。

そして、惜しみない拍手が咲子へ向けられ続けた。

「よっ！お咲ちゃん！」

二代目が、掛け声をかけた。

客席から笑いが起こり、一層大きな拍手が向けられる。

誰もが花園咲子に夢中になっていた。

咲子は深々とお辞儀をすると舞台を後にする。

拍手は鳴り止まない。

「ん？これはお咲へ向けたものなのか。京さんへ向けたものなのか？どっちだい？」

二代目が中村へ問いかける。

「お咲に決まってんだろ！」

京太郎が即座に答えた。

「……私、歌えました……！」

舞台袖に戻ってきた咲子は、言いながら、弾けるような笑顔を手向けた。

「よくやった。明日から、また歌えるな？」

支配人として中村が、咲子へ激を飛ばす。

「まあ、無理はするな。暫くは、私がお咲の前座を務める」

下がって来た岩崎も、嬉しそうだった。

「え？先生が、私の前座を？！」

「天下の歌姫花園咲子の前座を勤められるんだ。光栄に思ってるよ」

「か、からかわないでください！岩崎先生！」

慌てる咲子の姿に、皆笑った。

「まあ、暫くは岩崎との共演だ」

中村が意見する。

そうすれば、邪魔も入りにくいだろうと考えてのことらしい。

「京太郎、お前も舞台に立つか？」

「えっ？！」

突然の岩崎からの提案に、京太郎は返す言葉がない。

「へえ、こりゃおもしれぇや！」

二代目が囃し立てる。

「舞台に立てば、自分の実力がわかるだろう。授業もサボったりしなくなるはずだが？」

戸惑う京太郎へ、岩崎は機嫌よく笑った。