鯨の唄

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　朝の教室は、いつもより少し騒がしかった。

　窓の外から聞こえる運動部の声。

　廊下を走る足音。

　誰かの笑い声。

　いつもと変わらない、学校の朝。

　私は自分の席に座り、頬杖をついて窓の外を見ていた。

　海は見えない。

　校舎と住宅の向こうに隠れている。

　それでも、風が吹くと、ほんの少しだけ潮の匂いがする気がした。

「……由良。」

　隣の席の友達が、私の机を軽く叩いた。

「なに？」

「昨日、また海行ったでしょ。」

「うん。」

「本当に好きだね、海。」

「……好き、なのかな。」

　そう答えると、彼女は不思議そうに首を傾げた。

「好きだから行くんじゃないの？」

　私は少しだけ考える。

　好きだから。

　そうなのかもしれない。

　でも、私の場合は少し違う気がする。

　海に行きたいと思う前に、いつの間にか足が海へ向かっている。

　まるで、自分で行っているのではなくて。

　――呼ばれているみたいに。

「海瀬。」

　突然、後ろから声をかけられた。

　私は振り返る。

　そこに立っていたのは、雲川空雅だった。

　昨日、海で会った男の子。

「……空雅くん。」

　名前を呼ぶと、彼はほんの少しだけ目を見開いた。

「覚えてた。」

「昨日会ったばかりだから。」

「そっか。」

　空雅はそれだけ言って、私の机の横を通り過ぎようとした。

　けれど、ふと足を止める。

「今日も、行く？」

　声は小さかった。

　周りの人には聞こえないくらい。

　私は一瞬だけ迷ってから、頷いた。

「たぶん。」

「そっか。」

　昨日と同じ返事。

　なのに、今日は少しだけ違って聞こえた。

　空雅が自分の席へ戻っていく。

　その背中を見ながら、私はふと気づいた。

　昨日まで、教室の中にこんな人がいたことを知らなかった。

　同じクラスだったのに。

　毎日、同じ場所で過ごしていたのに。

　知らない人だった。

　それなのに、昨日一度海で話しただけで、今はもう、教室の中で彼の姿を探してしまう。

　そんな自分に気づいて、私は少しだけ視線を逸らした。

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　放課後。

　教室の窓から差し込む光が、机の上に長い影を作っていた。

　私は鞄を持って立ち上がる。

　いつものように、海へ向かう。

　校門を出て、坂道を下る。

　潮の匂いが近づく。

　波の音が聞こえる。

　今日も海は、そこにあった。

　防波堤の先に、誰かが座っている。

　黒い髪が風に揺れていた。

「……早いね。」

　声をかけると、空雅は振り返った。

「由良が遅い。」

「私、いつもこの時間だけど。」

「じゃあ、俺が早い。」

　そう言って、空雅は少しだけ笑った。

　私は彼の隣に座る。

　夕方の海は、昨日よりも穏やかだった。

「空雅くん。」

「ん？」

「昨日のこと、誰かに話した？」

「何を？」

「鯨の唄が聞こえるってこと。」

　空雅はしばらく黙った。

　波が寄せて、返っていく。

「……話したことはある。」

「あるんだ。」

「信じてもらえなかったけど。」

　私は何も言えなかった。

　きっと、私も同じだった。

　小さい頃、海から聞こえる音のことを話した。

　母は笑った。

　友達は気のせいだと言った。

　だから、いつの間にか話さなくなった。

「由良は？」

「私も……信じてもらえなかった。」

「そっか。」

　空雅は、それ以上聞かなかった。

　どうして聞こえるのか。

　いつから聞こえるのか。

　何が聞こえるのか。

　何も聞かなかった。

　ただ、隣にいた。

　それが、少しだけ嬉しかった。

　夕日が海に溶けていく。

　空の色が、少しずつ変わっていく。

　その時。

　また、聞こえた。

　低く、遠い音。

　波の音の奥にある、どこか懐かしい唄。

　私は息を止めた。

　隣を見る。

　空雅も、同じように海を見つめていた。

「……聞こえる？」

　尋ねると、空雅は頷く。

「うん。」

　その声は、いつもより少し低かった。

　私は海を見る。

　何もいない。

　水平線の向こうにも。

　波間にも。

　それでも、唄は聞こえる。

　遠くから。

　ずっと遠くから。

　誰かが、誰かを呼ぶように。

「ねえ、空雅くん。」

「ん？」

「鯨って……誰かを呼ぶのかな。」

　空雅は、少しだけ考えた。

　それから、海を見たまま答える。

「……どうだろう。」

　風が吹く。

　唄が、少し遠ざかる。

「でも、もし呼んでるなら。」

　空雅は静かに続けた。

「きっと、誰かに聞いてほしいんじゃないかな。」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が、ほんの少しだけ痛んだ。

　理由は分からない。

　ただ、遠い昔から知っている誰かに、

「やっと見つけた」

と言われたような気がした。

　私は海を見つめる。

　夕暮れの海は、何も答えない。

　ただ、静かに波を寄せては返していた。

　その日から。

　私たちは、放課後に海で会うようになった。

　約束はしなかった。

　待ち合わせもしなかった。

　それでも、どちらかが先に海へ来ていて。

　もう一人が、あとからやって来る。

　まるで。

　海が、私たちを呼んでいるみたいに。

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