不揃いでお似哀なあたしたち

飲んじゃったけど、写真、撮ればよかったな。
「ねえねえ、ほとりちゃんの名字ってなーに？」

柊が作ってくれたお酒をゆっくり味わっていると、チカくんが何故かよく分からないことを聞いてくる。なんで急にあたしの名字なんかが気になるんだ。

「え、しばひゃ、」

「言うな」

言おうとしたのに、柊は身を乗り出してまであたしの口を手で塞ぐので、もちろん言えずに終わった。

言葉を止められて、少しイラッとする。

……もしかして、あたしの愚痴でも言ってるの？

それは少し気になる。少しどころではなく、とても気になる。

「チカくんかアオくーん。お酒作って」

「はーい。ちょっとまってて」

不審感をあらわにしていると、柊は男女のカップルと思われるお客さんの接客に入った。仲良さそうに話しているのを見る限り、常連さんだろう。

「あーあ、逃げちゃったね。ほとりちゃん、僕閃いたんだけど、聞いちゃう？」

柊の様子ばかりを目で追っていると、チカくんの柔らかくて心臓を撫でるような声があたしを唆す。

「閃いたってなにを？」

「さっきの、セフレがどうって話」

「え！聞きたい！」

「じゃあ、こっちにおいで。芽依ちゃんはちょっと待っててね」

芽依を残してチカくんに誘われるがまま、薄暗い通路の方に向かう。

人気のない薄暗い通路につれられると、突然、壁際に追い込まれた。

目の前にあるのは、見慣れないチカくんの顔。柊ほど身長差が無い分、見上げなくても必然的に視界に入る。甘くてスパイシーな香りと、間近で見ればゾッとするほど綺麗な造形。

「……え？なにしてるの？」

チカくんの行動に疑問を覚えていると、彼は「しー……」と人差し指を口元で立てた。丁寧に上げられた口角が色っぽくて、その姿に見惚れるのは女として仕方の無いことだ。

ざわざわ、どきどき、変な感覚がざわめいていれば、チカくんの身体がやや強引に剥がされて、あたしから離れていく。わたしの視界が晴れてゆく。チカくんの肩を掴むのは凄みをきかせた柊で、

「……なにしてんの、千景」

イケメン台無しの表情の柊は、チカくんにとてつもなく怒っているようだ。

「はは、ごめんね」

チカくんは物怖じせずに軽く笑っている。確実に当事者なわたしなのに、置いてきぼりな脳内は、柊が怒る理由が見当たらない。

そうだ、さっきの話。脈アリのサインは、焦るか妬くか、って話していたよね？

怒るってことは、やっぱり脈ナシ……？それを、チカくんは教えてくれた？

分かっていたことを再確認して、がっくりと肩を落とす。そんなあたしの真横で、チカくんと柊、ふたりがつらつらと会話を続けていた。

「なにしてんのって、ほら。アオ、こないだ俺に貸し作ったろ？ちょっとからかっただけじゃん」

「知らねーよ。なんだよそれ」

「はあ、本気でいい性格してるわ。もうアオは上がったら」

「……は？」

「店長にはうまーく言っておくから、ほとりちゃんとさっさと帰りなよ。ほとりちゃん、もう帰るよね？」

「え、と、そうですね。柊のカクテルも飲めたし、帰ろうかなあ」

勝手に決まった未来図をなぞると、チカくんはあからさまに眉根を寄せた。

「ほら、ほとりちゃんもこう言ってるし。アオ、送らないの？それって男としてどうなの？」

やわっこいチカくんの声に、柊は毒気を抜かれたみたいに軽くなった。

「……荷物もってくるから、表で待ってて」

「うん。チカくん、ありがとう。またゆっくり飲みに来るね」

「もう二度と来んな」

「なんで駄目なの？」

「なんででも」

「釘打たれちゃった。じゃあ個人的に飲みに行こっか」

「それもダメ」

あたしとチカくんの会話なのに、何故か全部柊がぺらぺらと応えてしまう。今日の柊は知らない人みたいだ。