テラーノベル
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生まれた時からずっと、何もかも上手く行く人生だった。
恵まれた容姿、恵まれた才能、努力しなくても褒められ、
歩くだけで風が吹き、笑わなくても人が寄ってくる。
それは“選ばれた人生”のようでいて、実際はただの空っぽな人生だった。
「如月律!次の50m走俺と勝負しろよ」
だけど、高校に入学してから俺の人生はほんの少しだけ色彩が宿った。
幼い頃から対等に接してくれる人は一人もいなかった俺に、毎日しつこく勝負を仕掛けてくる男が現れたのだ。
“皐月…宏斗。隣のクラスのやつか”
「おい!お前足早すぎんだろ!!ふくらはぎにエンジンでも仕込んでるのかよ!」
最初は“鬱陶しいうるさいやつ”としか思っていなかった。
運動はともかく、頭が悪い癖にテストの勝負まで仕掛けてきた。
もちろん、全ての勝負事に負けることはなかった。でも、結果がどうであろうと、いつの間にか彼からの挑戦状を密かに楽しみにしている自分がいた。
けど______いつしか、皐月は俺に勝負を仕掛けて来なくなった。
友達になれるんじゃないかってほんの少しだけ期待していた。けれど、そんなのはただの勘違いであり、期待した自分が馬鹿馬鹿しかった。
_____________
事は過ぎ…夏休みに入った。
クーラーで冷え切った部屋で漫画を読んでいるとスマホから通知音が鳴った。
“律にぃ!迎えに来て!”
妹の梨乃からの連絡だった。毎回帰りのことを考えずに買い物をして荷物持ちになる始末。ため息を吐きながらもサンダルを履いて玄関を出る。
「あっつ……」
それでも、顔はベタベタになることもなく、常に髪の毛がサラサラと風になびかれていた。自分でもつくづくおかしいと思う。
よく、“律くんの周りだけ涼しそう”とか言われるし……俺だって普通に汗かくし暑いけどね。
「おっそい!」
駅前で梨乃が何個も紙袋をぶら下げて日傘をさしていた。
その紙袋は俺が持つんだと言わなくとも分かっていた。なにも言わずに荷物を持ち上げて歩き出す。
「あ、あっち曲がって帰ろ」
「……遠回りじゃん」
「お願いお願い!!」
俺は梨乃に引っ張られながら、あの角を曲がった。そこは開放的な土手沿いとなっており少しだけ日が落ちていた。
「あ、聞こえる」
梨乃は耳をすまして目をつぶった。
「なに?」
「ほら、聞こえない?ギターの音」
梨乃に流され耳をすます。そうするとほんの少しだけ音が聞こえる。
目を開けると梨乃は先に土手を駆け上がり遠くを眺めた。
「あ、あれだ」
「ちょ、先行くなよ」
妹に振り回されながら土手を上る。すると遠くに何人かの人影が見えて丁度同い年くらいの背格好だった。
「ちょっと近づこうよ…」
「あ、ちょっと待てよ」
「私前から気になってたんだよね…この音」
好奇心に導かれ梨乃の足取りは早まっていく。しかし、俺はそこにいる人物の正体に気づいた瞬間足が止まった。
「皐月……」
気持ちよさそうに笑っていた。あの、うるさくて、負けず嫌いで、
いつも俺に向かって突っかかってきた皐月宏斗が。
ギターを抱えて、汗を光らせて、誰よりも楽しそうに音を鳴らしていた。
痺れるようなノイズが心臓に走り、息が止まった。
“俺の知らない宏斗”がそこにいた。
俺の前では見せなかった顔。俺の知らない声。俺の知らない熱。
それが、どうしようもなく胸を締めつけた。
「すっご…あの人ギターうっま」
「………梨乃帰るよ」
「え、あ、律にぃ!まって」
背を向けた瞬間、風が強く吹いた。
俺のための風じゃない。宏斗の音に呼ばれたみたいに、土手の上を駆け抜けていった。
やっぱり、俺は皐月と友達になりたいのだろう。このモヤモヤした気持ちを晴らすには、正直に友達になってくれと言うべきなのか。
初めての感情に戸惑いが隠せなかった。
「文化祭の日…話しかけてみるか」
_____________
「皐月、軽音部の部長呼んでるよ」
タイミングよく、軽音部の部長に皐月を呼んでほしいと頼まれて初めて自分から声をかけた。
けれど_____皐月は俺の目を一切見なかった。
また苦しくなる。咄嗟に腕を掴み彼を困らせる。違う。そうじゃない。
俺は、ただ皐月と友達になりたいだけで……
振りほどかれた手を見つめて、心の中にある黒い何かが疼いた。
__執事喫茶は大盛況だった。
沢山の人に写真を求められ、体力も精神的にも限界だった。
“13時から軽音部のライブやるらしいよ”
執事喫茶に来ていた客の会話が耳に入り、時計を確認した。
12時50分……あと10分で始まる。
けれど、周りを確認しても抜けられそうな状況ではなかった。それでも俺は、タキシードを脱いで教室を飛び出した。
“ジャーーーーーーーッ”
体育館からギターの音が鳴り響いていた。出入口付近に集う生徒たちはステージを呆然と見つめ足を止めていた。俺は人混みをかき分けて体育館へと入る。
「聞いてください。レプリカ」
皐月が生み出す旋律はここにいた全員の心に直接語り掛けてくる感覚だった。続々と人は体育館へと集まりだしステージを囲った。
スポットライトを浴びて、ビリビリと響くメロディーをかき鳴らす。
俺はただ、呆然と立ち尽くし皐月だけを見つめていた。
あぁ…違う。
友達になりたいんじゃない。
俺は__
皐月宏斗を、自分だけのものにしたいんだ。