恋愛不信の私が、ワケあり御曹司からなぜか溺愛されています

メニュー表を見てはいるが、どうしよう。

何を食べよう。

給料日直後で良かった。私には料金が高く感じられる。

メニューと睨めっこをしていると

「芽衣さん、食べたいものありますか？アレルギーとかは？」

「アレルギーはないです。美味しそうなものばかりで、何を食べたら良いのかわからなくて」

メニュー名はフランス語だと思う。

日本語訳で下に料理の説明が書いてあるけれど、いまいち想像ができない。

「それじゃあ、俺のオススメとかを何品か頼んでも良いですか？」

その方が助かる。

「はい」

料理を待っている間、部長とどんな話をしよう。

身構えていたけれど、朝霧部長は

「俺、モカちゃんも好きですけど、ルイくんも気になってて」

猫カフェの話をしてきた。

「彼も一匹狼って感じでかっこよくないですか？でもおやつタイムになると近寄ってくるから、やっぱりネコなんだなって、可愛いと思っちゃいます」

ルイくんは真っ黒なネコのことだ。

「ああ、わかります。あの子、普段近寄ってこないですよね。本当に気まぐれで。だけど、たまにヒザの上に乗るんですよ。その時は感動しちゃいます」

あれ、私、普通に会話できてる。

「芽衣さんはいつから猫カフェに通っているんですか？」

「えっと。あのお店のオープン当初からです。アパートから気軽に通えるので。本もゆっくり読めるし。保護ネコカフェだから、頼んだドリンクとか滞在料金が、ネコちゃんのためになるって思うと、力になりたいなって思って」

本当は引き取りたいけれど、アパートは賃貸でペット禁止だ。引越しをする余裕もない。

それに一人暮らしで誰も頼れる人がいないから、引き取ってもお留守番の時間が長くなる。　

お金も仕送りがキツくて、ギリギリで生活しているから。

だから、カフェに通うことで力になれているのなら嬉しい。

「俺も動物が好きなんですが。父と母が苦手みたいで。どうしても毛が落ちるってイメージがあるらしいんです。あと、ネコなら爪とぎとか。だから、家では動物を飼ったことがなくて」

そうなんだ。大きなワンちゃんとかいそうなイメージだったけれど。意外だ。

「そうなんですね。部長は毛とか、気にならないんですか？」

あれあれあれ、自然と聞き返してる。

会話になっている。

共通の話題があるからか、話が途切れることがない。

そうこうしているうちに、料理が運ばれてきた。スープが運ばれ、次はサラダ。

サラダは大きなお皿だから、取り分けないと。

こういう時に、女性は気遣いができないといけないんだ。

私がサラダを取り分けようとすると

「俺、やりますよ。ここのトング、けっこう大きいから」

部長が手際よく取り分けてくれている。

「え、上司にそんなことさせるわけには。そういうことは、女性がやることじゃ……」

申し訳なく思っていると

「ここでは上司ではありません。友達です。それに、女性がやるって決まりもないですよ。まぁ、こういう仕事は女性がって風潮が残っていることもありますが。俺は気にしません。美味しく食べれれば、それが一番です」

はい、どうぞと目の前にサラダを置いてくれた。

「ありがとうございます」

いただきますと伝え、一口食べる。

「美味しい！」

ソースが美味しい、手作りなのかな。食べたことがない味だ。

「美味しくて良かったです」

私の様子に部長はフフっと笑っている。

部長が頼んでくれた他のメニューにも舌鼓を打ち、デザートまで食べてしまった。

「こんなに豪華な夕食、はじめてかもです。食事はいつも一人でしたから。簡単な物で済ませたり、お店に入ってもこんなにいろいろ頼まないので。夕ご飯、付き合ってくれてありがとうございました」

「いえいえ。芽衣さんのためなら。まだまだオススメのお店があるんです。今後行きましょう」

これは、はいと返事をしてもいいの？

部長だってそんなこと言っておいて＜また＞なんてこと、社交辞令で言っているだけだよね。

「はい」

返事をして、お会計に行くつもりだった。

「ご馳走様でした。おいくらですか？」

今日はお財布に多めに入っている。

恥をかかないで良かった。

「もうお会計は終わっているので。車に乗りましょうか」

「そんなっ」

きっと、食事を食べ終えたあと

＜お手洗いに行ってきますね＞

部長が席を立った時に、先に支払ってくれたんだ。

「今日は俺が誘いましたから。というか、年上ですし、かっこつけさせてください。この前、ハンバーグを食べさせてもらったお礼です」

私のハンバーグとこんな素敵なレストランの料理では、クオリティが違いすぎる。

ここで私が支払うと言っても、部長は引かないんだろうな。

「ありがとうございます。ご馳走様でした。美味しかったです」

ペコっと頭を下げる。

ここはちゃんとお礼を伝えよう。今後、何かでお礼をすればいいよね。

車に戻る。

そういえば、ご飯が楽しかったからか、さっきの嫌な気持ちがほとんどなくなった。不思議。

誰かに話を聞いてもらえて、美味しいご飯を食べれば、こんなに気持ちが楽になるんだ。