デスマホ

『あと 00:03』葵のスマホ画面で静止した、真っ赤な数字。

荒く、ひゅーひゅーと掠れていた葵の呼吸が、ほんの少しだけ落ち着きを取り戻すのが分かった。

「は……？ フリーズ……！？」

キララの金縛りに遭ったような声が、廊下にぽつんと響く。

彼女は自分のスマホ画面を、今まで見せたこともない狂暴な速度で連打していた。細い指先が液晶を擦り、叩き、画面の光が目まぐるしく明滅する。

「あり得ない……あり得ないあり得ない！ 私のプログラミングだよ！？ 外部からの介入なんて暗号化処理で弾くはず——」

『甘いわね、天才プログラマーさん』

スピーカーから響く、ノイズ混じりの合成音。

どこか挑発的で、余裕を漂わせた少女の声が、天井のスピーカーからカラカラと笑ってみせる。

『あなたの作った『DEATH-PHONE』、ベースの構築は素晴らしいわ。でもね、貴大くんに執着しすぎるあまり、貴大くんの行動ログを取得するポートだけ保護がザルだったのよ。愛が重すぎてセキュリティに穴が開くなんて、ウケるわね』

「黙れ……黙れ黙れ黙れッ！！」

キララが叫んだ。

あの可憐で、静かで、冷徹だった少女の面影はどこにもない。

髪を振り乱し、血走った目でスピーカーを見上げるその姿は、まるで玩具を奪われた子供そのものだった。

「私の……私と貴大くんだけの世界なのに！ 邪魔しないで……ッ！ 誰なのあなた！！」

『言ったでしょ？ 私は【NULL（ヌル）】』

スピーカーの向こうの少女は、くすくすと冷ややかに笑う。

『貴大くん、今よ！ ぼんやりしてないで、その子を連れて走りなさい！ フリーズ処理が持つのも、あと数分が限界よ！』

「……っ！！」

NULLの声で、俺の思考のハザードが弾け飛んだ。

理由は分からない。NULLが何者で、なぜ助けてくれたのかも知らない。

だけど、今この瞬間、葵の命が繋ぎ止められたことだけは紛れもない事実だ。

「葵……っ！！」

俺は床に倒れ込んでいた葵のもとへ駆け寄り、その細い肩を抱き上げた。

「たか……ひろ、くん……」

「喋るな、喋らなくていい！ 立つんだ、葵！」

葵の体は驚くほど軽く、そしてガタガタと震えていた。葵の床に転がっていたスマホを引ったくり、俺のポケットに押し込む。画面はまだ『00:03』で止まったままだ。

「行かせない……」

地獄の底から響くような声がした。

振り返ると、キララが壊れた人形のような動きで、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきていた。

その瞳は完全に光を失い、黒い深淵のような狂気だけが宿っている。

「行かせないよ、貴大くん。逃げられると思ってるの？ この学校のネットワークも、街の監視カメラも、全部私の手の中にあるんだよ……？」

彼女がスマホを構え直す。

「NULL……だっけ？ そのハッカーの接続を切ったら、今度こそ葵ちゃんも、貴大くんの家族も、全部消してあげる……」

「行かせるかよ……！！」

俺は葵を横抱き（お姫様抱っこ）で抱え直すと、キララに向かって思い切り叫んだ。

「お前なんかに、俺たちの日常を壊されてたまるか！！」

俺は背を向け、暗くなりかけた廊下を全力で蹴った。

「貴大くんッ！！！！」

背後で、金切り声のようなキララの叫びが響き渡る。

足音が追いかけてくる気配。だけど、俺は振り返らない。腕の中の葵の体温だけを感じながら、階段を駆け下りていく。

『貴大くん、聞こえる？』

走る俺のポケットの中で、葵のスマホからスピーカー越しではない、NULLの小さな声が聞こえた。

『生徒玄関を出たら、右に曲がって裏門から出なさい。正面玄関の自動ドアは、あの子にロックされてるわ』

「NULL……！ お前、一体——」

『質問は後。今はとにかく、そのヤンデレの監視網から逃げることだけに集中して。……ようこそ、デスマホの本当の「ゲーム」へ』

夕闇に包まれた校舎を抜け、俺と葵の、命をかけた逃走劇が幕を開けた。