ツイステッドワンダーランド

オンボロ寮の朝と、ナイトレイブンカレッジの日常

朝、オンボロ寮の窓から差し込む光で、ユウは目を覚ました。

天井には相変わらずのヒビ、壁はちょっと寒い。でも――

「おはよう、ユウ！」

グリムの声が、やけに元気だ。

昨日の夕飯がツナ缶だったからかもしれない。

「今日は錬金術のテストだろ？早く行かねーと、またアズールにバカにされるぞ！」

「それが一番嫌なんだけど……」

二人で簡単な朝食を済ませ、オンボロ寮を出る。

古びた門をくぐると、そこから先は別世界。

黒い尖塔がそびえる、ナイトレイブンカレッジだ。

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授業中の教室は、今日も騒がしい。

錬金術の授業では、トレイが完璧な手順で魔法薬を完成させ、

隣ではケイトが「写真映えする色にしたいよね〜」なんて言い出して爆発寸前。

「ユウ、大丈夫か？」

デュースが心配そうに覗き込んでくる。

「うん、多分……色が変だけど」

結果はギリギリ成功。

クロウリー校長は満足そうに頷きつつ、なぜか後片付けは全部ユウ任せだった。

昼休みは中庭でのんびり。

リドルの厳しい規則の話を聞いたり、レオナが木陰で昼寝していたり。

騒がしくて、ちょっと大変だけど――

不思議と、ここでの生活は嫌いじゃなかった。

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夕方、授業が終わるとオンボロ寮へ帰る。

「は〜、やっぱ家は落ち着くな」

ボロいけど、ここは自分の居場所だ。

掃除をして、壊れた棚を直して、グリムとケンカして、仲直りして。

夜になると、窓の外に学園の明かりが見える。

遠くで誰かの笑い声がして、魔法の光が一瞬だけ空を照らす。

「なあユウ」

グリムが静かに言う。

「ここ、最初は最悪だと思ったけどさ……

悪くねーよな」

ユウは少し考えて、微笑んだ。

「うん。学校も、家も。

どっちも大変だけど……今は、ちゃんと“生活”してる気がする」

オンボロ寮の夜は静かで、少し肌寒い。

でもその静けさは、明日もまた学園で生きていくための、

大切な時間だった。

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オンボロ寮の夜、近づく距離

オンボロ寮の夜は静かだった。

グリムはもう寝息を立てていて、ユウは机の上で今日の授業の復習をしていた。

……コンコン。

「はーい？」

ドアを開けると、そこに立っていたのはエースだった。

「よっ。まだ起きてると思ってさ」

「こんな時間にどうしたの？」

「んー、ちょっと逃げてきた。デュースとトランプでケンカして」

相変わらずだな、と思いながらも、ユウは中に招き入れた。

オンボロ寮の部屋を見回して、エースは肩をすくめる。

「何回見てもすげー部屋だよな。よく住めるわ」

「ひどいな。でも……慣れると落ち着くよ」

エースはベッドに腰を下ろして、少し真面目な顔になる。

「今日さ、錬金術。お前、結構頑張ってたよな」

「え？」

「失敗しそうでも諦めないとこ。

……そういうの、嫌いじゃない」

不意にそんなことを言われて、ユウの心臓が跳ねた。

「からかってる？」

「半分本気、半分冗談。いつもの俺」

そう言って笑うけど、視線は外れている。

いつもより、少しだけ素直な空気だった。

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窓の外から、ナイトレイブンカレッジの灯りが見える。

二人並んでそれを眺めていると、エースがぽつりと言った。

「なあユウ。

最初はさ、お前のこと“面白い転校生”くらいにしか思ってなかった」

「うん……」

「でも今は、オンボロ寮に灯りついてないと、ちょっと気になる」

その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。

「エース……」

「別に今すぐどうこうって話じゃねーけどさ」

そう前置きしてから、照れ隠しみたいに笑った。

「お前がここにいる間、俺は味方でいる。

それだけは本当」

ユウは少し迷ってから、素直に答えた。

「ありがとう。私も……エースが来てくれると、安心する」

一瞬、時間が止まったみたいだった。

エースは驚いた顔をして、それから小さく笑う。

「それ、反則だろ」

立ち上がって、ドアの方へ向かいながら振り返る。

「じゃ、今日は帰るわ。

また明日な、オンボロ寮の監督生」

「うん。おやすみ、エース」

ドアが閉まったあと、ユウは胸に手を当てた。

ドキドキが、なかなか収まらない。

オンボロ寮は相変わらずボロボロで、

学校生活も大変で、先のことはわからない。

それでも――

誰かと心を通わせながら過ごすこの日々は、

確かに特別なものになり始めていた。