カエルが運ぶ恋

🐸『カエルが運ぶ恋』

第九話「届け、心の声」

――金曜の夜。

りなは残業帰り、駅のホームでふと空を見上げていた。

晴れた星空が広がる中、キューがぽつりとつぶやいた。

「そろそろ、踏み出してみるか」

「……え？」

「りな、言葉にしなくても想いは届く。けど、伝える勇気も、大事だ」

キューの声に、りなは少しだけうなずく。

彼女の中で、静かに“決意”が育ちはじめていた。

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一方、小郷健斗は、チーム遠征でビジター球場にいた。

スタメン発表――今日も3番・センター。

応援席には、遠征にもかかわらず駆けつけたファンの声が響いている。

「栄光つかむために…！」

だがその日、小郷のバットは沈黙を続けていた。

二打席連続の凡退。チームも劣勢。

（焦るな、焦るな……）

小郷は自分に言い聞かせたが、どこか心がついてこなかった。

ベンチに戻った彼に、打撃コーチが声をかける。

「お前、何か引っかかってないか？」

小郷はふと、思い出す。

りなのことを、気にかけながらも――

ちゃんと向き合えていないことに。

「……試合が終わったら、連絡しよう。ちゃんと」

心の奥が、少し軽くなった気がした。

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試合後。ホテルに戻った小郷のスマホに、

りなからのLINEが届いていた。

「今日は試合観に行けなかったけど、応援してました。

無理しないで、自分のペースで。ちゃんと、見てるから。」

小郷はしばらくその文章を眺めて、静かに笑った。

そして返信した。

「ありがとう。もうちょっと、ちゃんと向き合うよ。

試合、観に来てくれたら嬉しい。今度……話、しよう」

スマホを置いたその瞬間、

ハチが小さく「わん」と鳴いた。

心の声は、ちゃんと届いた。

次は、言葉にして伝えよう――。

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