カエルが運ぶ恋

🐸『カエルが運ぶ恋』

第十話「想いを伝える日」

週末のホームゲーム。

りなはスタンドにいた。球団グッズを少しだけ身につけて、小さく深呼吸する。

（今日は……ちゃんと、気持ちを伝えよう）

カエルのキューは、ポシェットの中でじっと見守っていた。

「いいぞ、りな。今日はちゃんと、目を見て話すんだ」

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試合は白熱。

小郷は2打席目、レフト前ヒットを放ち、観客の歓声に小さく帽子を掲げる。

そのスタンドに、彼女がいる。

それが、何よりのエネルギーだった。

（りな、来てくれてる）

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試合後。球場の外で待っていたりなに、

ユニフォームのままの小郷が静かに歩み寄る。

「待たせた？」

「ううん。私が……ちゃんと、会いに来たかっただけだから」

ふたりの間に、一瞬の静けさ。

りなが、そっと視線を上げて言った。

「小郷さん、スランプの時……連絡できなかったけど、心配してた。

でも信じてた。今も、ちゃんと、応援してる」

小郷はゆっくりとうなずいた。

「俺も。りなが支えてくれてるって、感じてた。

……ありがとう。あのとき、LINEくれて嬉しかった」

互いの言葉が、少しずつ空白を埋めていく。

もう、“心のすれ違い”はどこにもなかった。

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帰り道。りなの肩にそっと、小郷の上着がかけられた。

「風、冷たいな。風邪ひくなよ」

「……ありがとう」

キューは、ポシェットの中で小さく拍手していた。

その夜、ハチも小郷の布団の中で静かに笑っていた。

「恋って、悪くないな」

犬とカエルが、それぞれの場所でつぶやいた夜だった。