二人だけの世界

『首すじに落ちる熱 ― 朝焼けのあと』
眩しい光が、まぶたの裏に滲む。

意識がぼんやりと浮上していくなかで、まず最初に感じたのは、身体の重さと――隣にある温もりだった。

「……え……？」

微かに動こうとすると、シーツが肌に絡みつく感覚。

首元には、うっすらとした鈍い痛みと、ヒリつく熱。

そして、背中に触れているぬくもりが、確かに“人”のそれであることに、ハッとする。

「……元貴、くん……？」

声にならない声が喉で止まる。

ふと、隣を見る。

大森元貴は、静かに眠っていた。柔らかく乱れた髪、長い睫毛、そして――うっすらと、あなたの腰に回された腕。

それを見た瞬間、昨夜の出来事が、フラッシュバックのように押し寄せた。

彼の熱、声、触れられた感覚。

抗ったはずなのに、どこかで流されて――

いや、“流された”なんて、都合のいい言い訳かもしれない。

「……私、なにして……」

起き上がりたくても、身体がうまく動かない。

羞恥と、後悔と、少しの怖さが胸を締めつける。

そのとき、背後で微かに動く気配。

「……起きた？」

低く、掠れた声。昨夜の彼とは打って変わって、どこか不安げで、優しい響きだった。

「……うん」

あなたは、シーツを胸元まで引き上げながら、小さくうなずく。

「……ごめん、昨日。俺……やりすぎたよね」

「……」

「止まんなくてさ。ほんと、バカみたいだよな。……嫌だったよね？」

彼の声が、自嘲気味に震える。

思わず顔を上げると、彼は目を伏せて、あなたを見ようとしなかった。

いつものような余裕も、茶化しも、ない。

「……嫌、じゃ……なかったよ」

思ってもいなかった言葉が、口から零れた。

「でも、ちょっと……怖かった」

「……そっか」

元貴は静かにうなずく。

「ごめん。……ちゃんと、聞くべきだった」

そのまま、彼はゆっくりと腕をあなたから離した。

まるで、「ここで終わりにしよう」と言っているような、そんな距離の取り方だった。

胸が、ぎゅっと締めつけられる。

「……後悔、してる？」

あなたがぽつりと問うと、元貴は驚いたようにあなたを見つめ――小さく笑った。

「……してない。ひとつも」

「ただ……大事にしたいって思ってたから。こういうの、もっとちゃんとした形で……って思ってた」

その言葉に、少しだけ心が揺れる。

――じゃあ、私たちはこれから、どうなるの？

それはまだ、答えの出ないまま。

けれど、朝焼けの差し込むスタジオの中で、

ふたりの距離はまた、少しだけ変わっていた。