ヒマワリ

日曜日の夜。

リビングの時計が、午後10時をまわっていた。

全員が部屋に戻ったあと、

真理亜はひとり、玄関の前で立ち尽くしていた。

胸の奥が、ずっとざわざわしている。

真理亜：（ちゃんと伝えなきゃ）

そう思っていた。

このまま何も言わず、気づかないふりを続けたら、

もっと多くのものを壊してしまう。

そんな中、部屋のドアが鳴る。

駿佑：「……こんばんは。真理亜ちゃん」

来たのは――道枝駿佑だった。

真理亜：「ごめん、急に……ちょっとだけ、話せる？」

駿佑：「……うん」

2人で外に出ると、夜風が心地よく吹き抜けた。

公園のベンチに並んで座る。

しばらくの沈黙のあと、真理亜は口を開いた。

真理亜：「私……駿佑くんに、伝えなあかんことがある」

駿佑：「……うん」

真理亜：「駿佑くんの気持ち、ちゃんと届いてた。最初に告白してくれた時、すごく嬉しかった。でも……今の私の心は、まだ“ひとり”には届いてない。だから、今ここで『付き合おう』って言うことは、できへん。ごめんなさい」

駿佑は、少しだけ目を閉じた。

けれど、返ってきたのは――笑顔だった。

駿佑：「……やっぱ、真理亜ちゃんは優しいな」

真理亜：「……え？」

駿佑：「『誰かを選ぶ』って、簡単やないってこと、自分が一番知ってるはずやのに……俺、どこかで“真理亜ちゃんは俺を選ぶ”って信じたかったんやろな。その期待が、今ちょっとだけ――苦しい」

駿佑の笑顔が、震えていた。

駿佑：「……でも、ちゃんと話してくれて、ありがとう」

真理亜：「駿佑くん……」

駿佑：「俺、まだ諦めるとか、できひんけど……でも、今夜はちょっとだけ、泣いてもええ？」

その言葉に、真理亜はこらえていた涙をこぼした。

真理亜：「うん、泣いてもええ……私も、泣きそうやから」

夜の公園に、静かに響く涙の音。

選ばれなかった夜は、誰よりも切なく、

でも――確かに、二人の間に“真実”があった。

その夜、自室。

駿佑はひとりで歩きながら、空を見上げた。

駿佑：（俺は……もっと、強くなりたい。“選ばれなかった人”として、じゃなく――“また好きになってもらえる自分”になりたい）

彼の涙は、誰にも見せないまま、夜風に溶けていった。