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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第6話 - 傘

2,109文字

2026年11月05日

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#華族

草原草原（くさはらそうげん）

朝から雨だった。

千歳は玄関の框に膝をついて、玲司の靴をそろえた。誰に言われたわけでもない。有明の屋敷で、藤乃の下駄をそろえていた手が、勝手に動く。

「何をしている」

玲司が階段を下りてきた。

「お見送りを」

千歳は言った。これも、言われていない。言われていないことを、この家に来てから、少しずつするようになっている。

玲司は靴を履き、外套を受け取り、何も言わずに玄関を出た。権田が自動車の戸を開けている。

千歳はついて出た。車寄せの屋根の下で止まるつもりだった。足は止まらず、そのまま門のほうへ歩いた。

雨が肩に当たる。

自動車が動き出す。千歳は門の内側に立って、黒い車体が門柱の間を抜けるのを見た。傘のことは、考えていなかった。考える前に出てきてしまった。

自動車が、止まった。

門の外で、戸が開く。玲司が降りて、雨の中を戻ってくる。外套の肩が、みるみる濡れていく。

「濡れるなと言った」

玲司は自分の傘を開いて、千歳の上に差した。

雨の音が、頭の上で変わった。

「……旦那様が、濡れております」

「私は自動車に乗る」

玲司は傘の柄を千歳の手に押しつけた。右手だった。千歳の右手が、濡れた柄を握った。

玲司はそのまま背を向けて、雨の中を自動車へ戻った。権田が戸を閉める。自動車が門を出ていく。

千歳は傘の下に残された。

一人分の傘の下で、肩がもう濡れている。それでも、頭の上に雨は落ちてこない。傘の骨の間から、灰色の空が見えた。

あの人は、傘を持っていかなかった。

千歳は傘を下ろさずに、しばらく門の内側に立っていた。

玄関に戻ると、文が式台の前で口を開けていた。

「奥様、それ、旦那様の傘ですよ」

「ええ」

「旦那様、傘なしで行っちゃったんですか。この雨で」

千歳は傘を閉じた。濡れた傘の先から、水が玄関の石に落ちる。

「乾かしておきますよ」

お初が手を出した。千歳は渡しかけて、渡さなかった。

「私が」

傘を広げて、玄関の脇に立てかけた。帰ってきたときに、ここにあるように。それだけのことを、したかった。お初は何も言わずに台所へ戻り、文は、傘と千歳を見比べて、また少し笑った。

昼過ぎに、雨が小降りになった。

千歳は縁側で足袋を縫っていた。三足のうち、二足目だ。お初が台所から顔を出して、「奥様」と呼んだ。声が、いつもより低い。

「裏口に、お客が」

「私に」

「お嬢様、って」

千歳は針を置いた。

裏口の戸の外に、小さな影が立っていた。腰が曲がっている。濡れた風呂敷を頭からかぶって、戸の脇の壁に手をついている。

「とよ」

とよは顔を上げた。前掛けで両手を拭いて、それから、千歳の袖に触れた。濡れていないことを確かめるように、袖の先を指で押さえた。

「お嬢様。お元気で」

「とよ、どうして」

「これを」

風呂敷の中から、小さな包みが出てきた。千歳は受け取って、開いた。

櫛だった。母の櫛。黄楊の、歯が一本欠けた櫛だ。女中部屋の畳の下に、十年、隠していた。

「奥様が、お嬢様の部屋のものを、全部、始末しろと仰いましてね。あたしが片づけに入ったら、畳が浮いていて」

千歳は櫛を握った。

「お嬢様。奥様は、咲子様のお道具を、売っておいででございますよ」

とよの声は小さかった。耳が遠いから、自分の声の大きさが分からないのだ。それでも、小さかった。

「鏡台も、琴も、もう。それから」

とよは一度、口を閉じた。

「珊瑚の帯留めも。質に入れてしまわれました」

母の帯留め。赤い珊瑚の、小さな帯留めだ。母が嫁入りのときに持ってきたもので、母はそれを、千歳が熱を出した夜に、枕元に置いてくれた。赤いものは魔除けになる、と言って。母が死んだあと、藤乃はそれを「商家の趣味」と言って箪笥の奥にしまい込んだ。しまい込んだだけで、売らずにいたのは、安いと思っていたからだ。

それを、売った。

「梢様が、振袖が届かないと泣いて、奥様が、どこからか金を作ると仰って」

とよは言った。

「それで、箪笥の奥から」

「あれだけは。咲子様があれだけは、と仰って。あたしは、お嬢様に」

とよは言葉を探して、見つけられずに、千歳の袖をもう一度押さえた。

「とよ。奥様に、ここへ来たことを」

「言っておりません。買い物に出たことにして」

「奥様は、このところ、白鳥夫人のお宅へよく。梢様を連れて」

千歳は櫛を握ったまま、聞いた。

「白鳥夫人の」

「ええ。仲人の。何のお話かは、あたしには」

千歳は裏口の中を見た。お初は台所の奥にいて、こちらを見ていない。見ないでいてくれている。

決まりは、分かっている。客は玄関から、使用人は裏口から。奥様は裏口に立たない。使用人を裏口から引き入れて、話し込まない。四日で、それくらいは覚えた。

千歳はとよの腕を取って、裏口の中へ入れた。土間の上がり口に座らせ、自分も隣に座った。

「とよ。話して」

とよは座って、息をついた。それから、言いかけた。

「奥様は、白鳥夫人に、」

「とよさん」

戸口に、柘植が立っていた。

いつからいたのか、分からない。懐から時計を出し、見て、戻した。目は、千歳ではなく、とよの濡れた風呂敷を見ていた。

とよが立ち上がろうとして、腰が、上がらない。千歳は立って、とよの前に出た。

「私が、入れました」

柘植は千歳を見た。

「旦那様にお伝えします」

身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

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第6話、読みました……。雨の中、千歳さんが無意識に玲司さんを追いかけちゃうところ、すごく切なかったです。で、玲司さんがわざわざ車から降りて自分の傘を押しつけるんだよね。なんも言わずに背中で去っていくのがまた、千歳さんを想ってるんだろうなって伝わってくる…… で、昼過ぎにとよさんが来て、母の櫛を届けてくれる場面。ああ、もう……大切なもの、少しずつ奪われていってるんですね。柘植さんに気づかれてしまったし、これからどうなるんだろう。千歳さんの静かな強さが胸に刺さります。続きが気になる……😢

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