声を聴かせて。（短編編）

「宙はさ、好きなことしていいんだよ。」

俺の手を取って握った。

先輩の手は俺の手より数段も暖かかった。

「好きなこと？」

オウムのように言葉を返した。涙のせいか、声が思うように出なかった。

「うん。」

「自分を愛せるのは自分だけだから。」

先輩のあの言葉には今も、今でも温かみを感じられる。俺の心にずっと残っている。

この河川敷であの時、先輩にボールを渡した。

もっと自分の未来を考えてみたい、という理由で。

先輩は笑顔で薄汚れたボールを受け取ってくれた。

今となってはそのボールは元々の居場所に帰ってくるように俺の足元に転がっている。

薄汚れたボール。

あの時と一つも変わらない。

ボールは変わらないのに俺のもとには帰ってきてくれたんだな。

やっぱり先輩のおかげだ。

ボールを手に取り、まじまじと見詰め抱き締めた。

“おかえり”　声になれない声はボールには届いた。きっと。それは俺のボールだから。

ぽろぽろと湧き出る涙は拭わない。

拭うことがボールに失礼だ。

俺は長い間置いてきぼりにしていた。

“ごめん｡”“ごめんな｡”

俺のだいじな モノ が帰ってきたんだ。