虹国戦記

第80話『予選 ― 再戦』
　

中華連合武闘場。

　

　

直径百メートルを超える巨大な闘技場。

　

　

観客席には九雄の兵士や民たちが集まり、超満員となっていた。

　

　

実況役の兵士が高らかに叫ぶ。

　

　

「皆様、お待たせいたしました！」

　

　

「第一回・中華最強将軍決定戦！」

　

　

「最初の試合は予選！」

　

　

歓声が響き渡る。

　

　

「虹代表！」

　

　

「じゃぱぱ！！」

　

　

じゃぱぱがゆっくりと入場する。

　

　

右手を軽く上げると、虹の応援席から大歓声が上がった。

　

　

なおきりが笑う。

　

　

「頑張れ！」

　

　

シヴァも手を振る。

　

　

「いつも通りでね！」

　

　

続いて。

　

　

「龍代表！」

　

　

「黒牙！！」

　

　

黒牙が堂々と歩み出る。

　

　

龍の応援席では、蒼厳が腕を組んで見守っていた。

　

　

黒牙はじゃぱぱを見る。

　

　

「また会ったな。」

　

　

じゃぱぱは笑みを浮かべる。

　

　

「今度は戦争やない。」

　

　

「正々堂々、一対一や。」

　

　

黒牙は頷く。

　

　

「ああ。」

　

　

「今日は勝敗だけを決める。」

　

　

二人は闘技場の中央へ進む。

　

　

その時。

　

　

李丙が立ち上がる。

　

　

「ルールを説明します。」

　

　

場内が静まる。

　

　

「武器の使用は自由。」

　

　

「場外。」

　

　

「降参。」

　

　

「戦闘不能。」

　

　

「この三つのいずれかで決着とします。」

　

　

「なお、相手の命を奪う攻撃は禁止。」

　

　

「故意に命を奪おうとした場合は即失格です。」

　

　

両者が頷く。

　

　

李丙は右手を上げた。

　

　

「それでは。」

　

　

「予選。」

　

　

「開始！」

　

　

ゴォォォン！！

　

　

開始の鐘が鳴る。

　

　

黒牙が一気に踏み込む。

　

　

「はぁぁっ！！」

　

　

巨大な拳がじゃぱぱへ迫る。

　

　

しかし。

　

　

じゃぱぱは半歩だけ身体をずらした。

　

　

拳は空を切る。

　

　

黒牙が驚く。

　

　

「速い！」

　

　

じゃぱぱは反撃しない。

　

　

ただ距離を保つ。

　

　

観客席の王翦が静かに口を開く。

　

　

「見極めている。」

　

　

李牧も頷く。

　

　

「黒牙将軍の癖を読んでいますね。」

　

　

黒牙は連続で攻撃を繰り出す。

　

　

右。

　

　

左。

　

　

回し蹴り。

　

　

だが。

　

　

じゃぱぱはすべて紙一重でかわしていく。

　

　

観客席からどよめきが起こる。

　

　

黒牙は息を整え、笑った。

　

　

「なるほど。」

　

　

「戦争の時より強くなってるじゃねぇか。」

　

　

じゃぱぱも笑う。

　

　

「そっちもな。」

　

　

「だからこそ……。」

　

　

じゃぱぱは初めて構えを取る。

　

　

「ここからが本番や！」

　

　

場内の歓声が一段と大きくなる。

　

　

予選とは思えない熱戦が、いよいよ幕を開けた。