2度目の恋は白薔薇と

「ぜんっぜん！ いつきくんは悪くない。当たり前だよ、その反応」
次の日。俺とりゅうせいがギクシャクしているのを嗅ぎつけたのか、だいきに屋上へ連れ出された。しゅうとから聞いていたのとは、ずいぶん反応が違う。

「え、だいき……別に気にしてなかったって、しゅうとが言ってたけど」

「気にするに決まってるだろ！ 幼馴染で今でも仲が良いってことは、天使ちゃんのことが大好きに決まってるじゃん！ 心配で夜も眠れないよ。俺、何気ないふりをするの、手が震えたもん」

自分と同じような反応をしている親友の姿に、思わず笑みがこぼれる。

「でもさ、俺ら一回喧嘩してるから。……素直に気持ちを伝えるのも大事だけど、相手とずっと一緒にいたいなら、時には自分の気持ちを押し殺して、優しい嘘をつくことも必要なのかなって思うんだよね」

「うわ、だいき……なんか、すっごい大人でびっくりするんだけど」

「もう、本当……しゅうちゃんと付き合うと成長させられますわぁ」

冗談っぽく言っているけれど、だいきだって散々振り回されてきたもんな。……いや、だいきもだいきで散々だけど。

「俺も仲直りしたい。このままじゃ、苦しすぎるわ」

「俺は、いつきくんのそんな余裕のない顔、久しぶりに見られたからワクワクしたけどね」

「趣味わるー」

「あ！ じゃあさ、その日の夜……つまり、あいつらが大阪に行ってる夜、二人で飲まない？ 一人で考え込むより、気が楽でしょ。俺、いつきくん好みの店を見つけたんだよね」

「うわ、いいじゃん。前、散々奢ってもらったから、今回は俺がご馳走するよ」

「えっ！？ やったぁ！ めっちゃ楽しみ！」

なんだか、救われた。だいきがいてくれてよかった。持つべきものは親友だな。

「……じゃあ、今日仕事が終わったら、全員ゆうたさんのお店に集合。しゅうとにも声かけたから。そこから、俺らは飲みに行こう」

「え、いっちゃん、もしかして結婚報告？」

「早すぎだろ！ まだ一ヶ月も経ってないぞ」

「なんで勝手に話進んでんすか。……今日は、ちゃんとゆうたさんのことを紹介できてなかったから、親睦会です。みんなも知りたいでしょ？ あの人が、どれだけいい子で可愛いのか」

いっちゃん、なんで俺のことを真っ直ぐ見て言ってるんだ？ もしかして、俺とりゅうせいのわだかまりを解くために、わざわざ場を設けてくれるのか。……お前、どんだけ男前なんだよ。

「それ、いっちゃんがゆうたの事惚気たいだけじゃん」

「うるせー、りゅうせい。……なんでお前、呼び捨てなんだよ」

「いっちゃんもすればいいじゃん。年下なんだから」

「リスペクトしてる人を、酔ってバカにでもなってねぇ限り、呼び捨てになんてできるわけないだろ」

「……あ、だから。しゅうとは今でも俺のこと、『さん』付けなんだ」

「……それは微妙っすね。単に呼び方を変えるのが面倒だっただけっすよ」

「おい、りゅうせい！ おじさんを馬鹿にすると痛い目にあうぞ！」

だいきをからかって、りゅうせいがケラケラと笑っている。

よかった。……喧嘩の最中でも、あいつの笑顔を見るとやっぱり安心する。

「うわぁ、いつきくん、完全にお父さんの顔してるぅ」

「うるせぇ。お父さんって言うな」

隣にいるいっちゃんの肩を、軽く小突いて「ありがとう」を伝える。

いっちゃんなら、俺が今どんなに救われたか、きっと分かってくれているはずだ。

「うわ！ 新作増えてる！ ゆうたがまたデザインしたの？」

「はい。最近、また考えるのが楽しくって。……全部、いつきさんのおかげです」

「うわー、俺買いたいから選んじゃお！」

ニコニコと、照れもせずに恋人への感謝を口にするゆうたくん。もう、いい子確定じゃん！ 分かってたけど！

「僕、少し荷物を片付けたら追いかけますから。皆さん先に行って始めててください。ここでお待たせするのも悪いですし」

「ゆうたさん。今日の主役はあなたなんですから、気にする必要はないですよ。なんなら準備しといてください、俺が全部やっちゃいますから」

「あ……」

ゆうたくんが返事をする間もなく、いっちゃんが慣れた手つきで段ボールを抱え、二階へと上がっていく。うわぁ、これは惚れるわ。

「うわ……いっちゃん、かっこいい。王子様じゃん」

「……だいきさん、目がハートになってますよ？」

「じゃあ、俺も手伝ったほうが早く終わるよな」

「なんなの、ダブルいつきで王子様じゃん！」

「で、だいきくんは手伝わないんだ」

「今、肩、脱臼してて」

「言い訳ダサッ！」

しゅうとのツッコミに笑いながら、俺も段ボールを抱え上げる。

おっも……！ こんな重いの、いつも一人で二階まで運んでるのか？

すごいな、ゆうたさん。この華奢な体のどこにそんなパワーがあるんだ。

「あ、いつきくん、こっちです」

「はーい。……いや、これは大変だわ」

「でしょ？ この店、ぜんっぶ『一馬力』でやってんすよ、あの人。マジでリスペクトでしょ？」

「……もう、飲みに行かなくても、あの子の凄さがわかる気がするよ」

「いいえ。この親睦会は、りゅうせいといつきくんの仲直りの会でもあるので。ちゃんと行きますよ？ あなたたち二人がギスギスしてると、俺らも楽しくないんで。……あなたたちは、バカップルでいたほうが、お似合いなんです」

「……ふふっ。そうなんだ」

心の中で「ありがとう」と言って、いっちゃんの肩を軽く叩く。

本当にいい男だな。いっちゃんがいてくれて、本当によかった。

「いつきさん、これで終わりです。お二人とも、ありがとうございました！ ……りゅうせいくんが、またたくさん買ってくれました！」