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冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

第16話 - 軟膏

2,093文字

2026年11月05日

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うめぼっち

「五年前のことは、坊ちゃまが決めたことです」

芘沢は、長く黙ってから、そう言った。

水曜の朝、五時前。ことはは台所で茶を入れている芘沢に、聞いた。昨日の夜から、聞くと決めていた。聞かないと、手が動かなくなりそうだった。

「あの方のお店は、今はもうありません」

「……どうして、なくなったんですか」

「わたくしは、申し上げられません」

芘沢は、急須を置いた。置いた手が、少しだけ動かなかった。

「坊ちゃまが決めたことは、坊ちゃまが決めたことです。わたくしが口にすれば、形が変わります」

それだけ言って、芘沢は茶を注いだ。ことはは、湯呞みを両手で持った。熱かった。

五年前。店の娘。洋菓子屋。店はもうない。坊ちゃまが決めたこと。

決めた、というのが何を決めたのかは、分からない。別れることか。店をどうすることか。それとも、第七条を。

「芘沢さんは、その店に行ったことが」

「ございます。一度だけ」

芘沢は、急須を持ったまま言った。

「小さいお店でした。柊屋さんと、同じくらいの」

それ以上は、言わなかった。ことはは茶を飲んだ。熱いまま飲んで、舌が少し痛かった。痛いほうが、ましだった。

◇

店の帳場で、ことはは正月の注文を取っていた。

十二月に入ると、商店街の人が、正月の菓子を頼みに来る。豆大福ではなく、正月の菓子。ことはは帳面に名前と数を書いて、頭を下げた。手は動いていた。動かしながら、別のことを考えていた。

妻は、夫に恋をしないこと。

前の女は、店の娘で、店がなくなった。

恋をされた店が、なくなった。だから、恋をしないこと。

そう読むと、第七条は、店を守るための条文に見えた。柊屋が、洋菓子屋のようにならないための。

別の読み方もあった。恋をした遼が、もう一度、同じ目に合わないための。

どちらかは、分からない。どちらでも、条文の字は同じだった。

「ことは。手、止まってるわよ」

母が、帳場の後ろから言った。

「……止まってない」

「止まってた。栗蒸し羊羹、三本。山田さんの分」

ことはは、書いた。山田さん、三本。字が、歪んだ。

「お父さん、起きてる？」

「寝てる。朝、工房に降りてきて、源さんと豆の話をして、疲れて寝たわ」

母は笑った。ことはも笑った。笑ってから、帳面に戻った。

工房から、源さんの声がした。

「正月は、花びら餅をやる」

「……花びら餅」

「正市さんが、そう言った。看板の店なら、正月に花びら餅くらい出せ、だと。本店の春がなくなったんなら、正月で見せろ、と」

ことはは、帳面から顔を上げた。

花びら餅。白い餅に、味噌の餡と、牛蓡。父が、正月に作っていた。倒れた年の正月は、作れなかった。

「源さん、作れますか」

「おれは餡を炊くだけだ。包むのは、お前の手だ」

お前、と源さんは言った。そう言うときは、仕事の話だ。ことはは、帳面に書いた。花びら餅。数は、まだ書かなかった。

◇

夜、玄関の扉が開く音がした。

八時過ぎ。ことはは廊下に出た。遼が、コートも脱がずに、玄関に立っていた。手に、薬屋の紙袋。

ことはは、口を開いた。五年前のことを、聞くつもりだった。聞けなかった。口から出たのは、店のことだった。

「春の催事から、外されました。常設を断ったので」

「知っている」

「……受けるな、と言ったのは、そのためですか。春を失うと分かっていて」

「違う」

「では、何のために」

「言う必要はない」

遼は、ことはを見た。見て、紙袋を突き出した。

「芘沢に言われた」

ことはは、紙袋を受け取った。中を見た。

軟膏だった。やけどのものではない。手荒れの。冬になると、ことはの手は荒れる。水と、餡と、冷えで。今年は、もう始まっていた。

「……芘沢さんが、買ってきてって」

「そう言った」

遼は、コートを脱いだ。脱いで、腕に掛けた。

ことはは、紙袋を見た。芘沢に言われた。芘沢が買いに行けばいい話を、遼が買って帰った。それも、手荒れの軟膏を。ことはの手が荒れていることに、誰かが気づいて、誰かが薬屋に行った。

「ありがとうございます」

遼は、何も言わなかった。言わないで、階段のほうへ歩きかけて、止まった。

「十二月二十四日」

「……はい」

「本店の、創業祭の夜会に出ろ。妻として」

ことはは、紙袋を握った。

「夜会、ですか」

「叔父が来る。本家が来る。氷川の客が来る。妻は、隣に立っていればいい」

遼は、階段を上がった。上がりながら、振り返らずに言った。

「人前では妻として振る舞え。契約だ」

扉が閉まる音がした。

ことはは、玄関に立っていた。紙袋の中の、軟膏の箱。手荒れの。契約だ、と遼は言った。契約の夫が、妻の手荒れの軟膏を買って帰る。

妻は、夫に恋をしないこと。

ことはは、箱を開けた。開けて、その場で、荒れた指の付け根に塗った。

「ことはさん」

台所から、芘沢が出てきた。ことはの手の箱を見て、言った。

「わたくしは、軟膏のことは、坊ちゃまに申し上げておりません」

「……え」

「手が荒れていらっしゃることも。わたくしは、気づいておりましたが、申し上げておりません」

芘沢は、それだけ言って、台所に戻った。

ことはは、箱を持った手を見た。芘沢に言われた、と遼は言った。芘沢は、言っていない。

塗りかけの軟膏が、指の間で冷たかった。

冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

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1件

ああ、もうもう、すごくいい話だった……！軟膏、ひとつの軟膏にこんなに心がこもってるなんて。芘沢さんが「わたくしは申し上げておりません」って言ったところ、もう胸がぎゅっとなりました。遼さんは「契約だと言いながらも、ちゃんと手荒れに気づいて買ってくるんですね。妻として立つ夜会、それもまた、何かあるんだろうな。ことはさんの手の冷たさと心の温度差みたいなものが、とても丁寧に描かれていて、引き込まれました。読み終わってしばらく、この余韻に浸っていたいです✨

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