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夏目萌＊優しい彼～コミカライズ
3,359
「む、無理ゲーだ……」
父娘二人きりの生活は、初日から僕の想像をはるかに超えていた。
朝、保育園へ送るのは、もともと僕の役目だ。
問題は――お迎えだった。
預かり時間は、最長でも18時まで。
つまり、どれだけ仕事が山積みでも、強制退勤するしかない。
大急ぎで保育園へ向かい、夕食を食べさせ、お風呂に入れ、歯を磨かせる。
翌日の準備を整え、絵本を読み、ようやく寝かしつける。
というか――。
（毎日、持ち物が多すぎないか……？）
タオルにコップ、帽子、連絡帳。
毎日洗って持たせるものに、週末だけ持ち帰るもの。
少しでも気を抜けば、余裕で何かを忘れそうだ。
（ひよりさんは、今までこれを全部管理してたのか……？）
そして夜。
ゆずが眠ったあと、スリープ状態になりかけた身体を無理やり再起動し、残務処理に追われる。
（疲労がやばい……。もう限界だ。頭が回らない……）
しかも、さらなる難題が迫っていた。
三日後は、保育園の遠足。
当然、お弁当が必要だ。
ちなみに、僕の料理スキルは――脆弱性だらけである。
よく「IT系の仕事なら、手先も器用なんでしょう」と勘違いされる。
だが、機器の操作と家事を一緒にしないでほしい。
以前、じゃがいもの皮を剥こうとして流血し、ひよりさんに包丁を没収された前科がある。
針に糸を通すのも、ボタンをつけるのも、物理的に動作不能。細かい手作業は、からきしなのだ。
一人暮らしの頃は、惣菜と外食でどうにかなった。けれど、今はそうもいかない。
（なんとかしないと……）
「ねえ、なんでママいないのぉ？」
仕事を無理やり切り上げ、息を切らして迎えに行っても、娘の反応は冷たい。
「ママのおむかえがよかった！」
鷹槻れん
17,825
#強引
#シングルマザー
水羽凛
808
「今日はパパなんだ。ほら、帰ろう？」
「パパなんかイヤ！ バイバイ！」
ぷいっと顔を背けられた。
これには、さすがに傷つく。
それでも、落ち込んでいる暇はなかった。
＊＊＊
遠足当日の朝。
いつもより早く起きて格闘した末、どうにか弁当箱を埋めることには成功した。
少し焦げた黄色い物体。
一応、卵焼きのつもりだ。
ミニトマトは、震える手でどうにか四等分。
市販のミニハンバーグには、海苔とチーズをピンセットで貼りつけた。
多少不格好ではあるが、どうにかクマらしき顔も完成している。
（よし。これなら、なんとか……）
眠い目をこすりながら起きてきたゆずに、弁当箱を見せた。
「ほら。クマさんのお弁当だよ」
しかし、期待とは裏腹に、小さな顔がみるみる歪んでいく。
「……ちがう」
「え？」
「こんなの、クマさんのお弁当じゃないーっ！」
叫んだ次の瞬間、リビングの床にひっくり返った。
「やだやだやだ！ ゆず、きょうはおやすみする！」
「ゆず、落ち着いて――」
「ママのつくったお弁当がいいのぉお！ うわああああん！」
泣き声が、部屋中に響き渡る。
弁当箱を手にしたまま、呆然と立ち尽くした。
寝不足。
終わらない仕事。
早起きして頑張ったのに、喜んでもらえなかったお弁当。
いろいろなものが一気に押し寄せ、苦しくなる。
けれど――。
一番寂しくて、苦しいのは、きっとこの子だ。
弁当箱を置き、床に座り込む。
それから、泣きじゃくる小さな身体を、そっと抱きしめた。
「ごめんね、ゆず」
目線を合わせ、ゆっくり語りかける。
「パパは、何でもママと同じにできるわけじゃないんだ」
「うぅ……」
「お弁当も、上手に作れなくてごめんね。でも、ゆずに喜んでほしくて、一生懸命作ったんだよ」
しゃくり上げながら、濡れた瞳がこちらを見つめる。
その頭を、優しく撫でた。
「ママは今、病院で赤ちゃんを守るために頑張ってる。だから、ゆずもパパと一緒に、もう少しだけ頑張ってくれないかな」
しばらく黙っていた娘が、僕のシャツに涙と鼻水をなすりつける。
「……ゆず、おねえちゃんだもん」
「うん。立派なお姉ちゃんだよ」
小さな背中を撫でると、抱きつく腕に少しだけ力がこもった。
＊＊＊
その日の夜。
「やばい……。一緒に寝落ちした」
暗い寝室で目を覚まし、慌てて時計を確認する。
仕事をしないと。
そっと身体を起こそうとした、そのとき。
パジャマの裾に、小さな重みを感じた。
見ると、小さな手が僕の服をきゅっと握りしめている。
まるで、どこにも行かないでと言うように。
起こさないよう、静かに布団を抜け出そうとする。
すると、重たいまぶたがわずかに開いた。
「……パパ。いっしょにいて……」
「うん。いるよ」
もう一度、布団へ潜り込んだ。
小さな身体を抱き寄せると、安心したように胸元へ頬を寄せ、再び目を閉じた。
「ずっと一緒にいるから、大丈夫だよ」
仕事は、少し早起きして片づければいい。
今夜だけは、この子のそばにいよう。
すうすうと聞こえてくる穏やかな寝息に耳を傾けながら、僕も静かに目を閉じた。
コメント
1件
うわあ、胸がぎゅっとなりました……。お弁当作りに悪戦苦闘するお父さんの姿、そして「ママがいい」と泣くゆずちゃん。どちらの気持ちも痛いほど伝わってきて、お弁当を床にひっくり返されたシーンでは思わず息を止めてしまいました。でも最後に「一緒にいて」と手を握るゆずちゃんと、仕事よりも娘を選んだお父さんの決断が沁みます。ひよりさんの不在を感じさせる描写が巧みで、家族それぞれの頑張りが胸に響く回でした。
