幼馴染の陽向葵はポジティブがすぎる 〜ネガティブ男子がポジティブ幼馴染少女を振り向かせるラブコメ〜

　あれから――。

　僕と葵は晩御飯を済ませた後、少しの談笑をしてから床に就くことにした。

　いや、少しじゃないか。だってもう、時刻は二十三時をとっくに回ってたから。

　とても楽しい時間だった。

　お喋りをしながらお互いに笑い合って、冗談を交わし合った。ケラケラと笑う葵の屈託のない純粋無垢な笑顔を見ていると、これ以上ない程に幸せな気持ちになることができた。

　葵の太陽のような温かな笑顔が、僕の心を温めてくれた。その笑顔をずっと見ていたかった。

　そう、素直に思える、楽しくて幸せな時間だった。

＊　　　＊　　　＊

「憂くん、もう寝ちゃった？」

「ううん、まだ起きてるよ？　どうしたの？」

　光量を落とした薄暗い部屋の中、僕と葵は布団に入りながら言葉を交わす。

　まだ起きてるとは言ったけど、この前のように緊張して眠れないわけじゃなかった。ただただ、寝るのがもったいないと思えたんだ。

　一分でも二分でもいい。

　葵と一緒にいられる時間を大切にしたかったから。

「じゃ、じゃあさ、憂くん。こっちで一緒に寝てくれない……かな」

「そういうことはしないって約束でしょ？　ダメダメ」

　正直言って、本当は断りづらかった。葵の言葉にたくさんの寂しさが含まれてたから。

　でも、仕方がなかった。直接は言っていないけど、僕も葵も、お互いを意識してしまってるんだから。

　一緒に寝た時。

　僕達はきっと一線を超えてしまう。

「――そっか。分かった」

「ごめんね、葵。って、ど、どうしたの！？」

　ベッドからむくりと起き上がった葵は、そのまま僕が寝ている布団に潜り込んできた。鼓動が高鳴るとか、心臓が激しく動くとか、そんなレベルじゃない。

　胸が早鐘を打つ。

　まるで、警鐘を鳴らされているみたいに。

「だ、ダメだって言ってるじゃん」

「いいの。自分の部屋なんだから。私の勝手でしょ」

「勝手でしょって……」

　持ってきた枕を横に並べて、布団の中に入ってきた葵は仰向きのまま動かない。ずっと天井を見上げていた。まるでそこに、僕の心の中にある本音が露わになっていて、それを確かめるかのように。

「久し振りだよね。憂くんとこうやって一緒に寝るのって」

「こ、子供の頃の話じゃん。僕達はもう――」

「いいの。私はまだ子供だから」

　すぐ隣に葵がいると思うだけで、否が応でも体が硬直する。金縛りにでもあったみたいだ。体が動かない。

　薄暗い部屋の中、どうしてだろうか。光量を落としているはずの照明が、今はやけに眩しく感じる。それだけじゃない。葵がわずかに動いた時の衣擦れの音までもが、大きく聞こえてしまって仕方がない。

　それからしばらくの間、僕と葵は言葉を発することはしなかった。でも、それでも伝わってくるんだ。葵の気持が。

　きっとそれは、葵も同じはずだ。

「葵――」

　何も言わずに、葵は手を伸ばし、そしてそのまま僕の手を握った。数年振りに感じる、葵の手の柔らかさ。体温。繊細さ。それらの全てが、葵の気持ちに変換されて、僕に伝わってきた。

　僕の心に、葵の足跡を付けられてしまった。

　そんな感覚だった。

「不思議だね。憂くんの手を握ってると、すごく安心する」

「――そうだね。僕もそんな感じがする」

　嘘じゃなかった。葵に手を握られてると、さっきまで僕を雁字搦めにしてた緊張感が、不思議と解けていった。

　葵は魔法でも使ったんだろうか。

　そして、さっきまでの緊張感から安心感に変わったことで、僕はそのまま、いつの間にか眠りについていた。

＊　　　＊　　　＊

　一人の少女は、隣で眠る幼馴染の笑顔を見ていた。

「可愛い寝顔」

　眠りから起こさないよう、そう、小さく呟いた。

「本当に、憂くんは優しすぎるよ」と、心の中で囁く。子供の頃の彼のことを思い出しながら。そして、手を繋いだまま、少女は彼の顔にゆっくりと近付く。

　少女はそのまま、そっと自分の唇を彼の唇に重ね合わせた。

　大切な『何か』を伝えるようにして、重ねた唇を離さなかった。ひとすじの涙が、少女の頬を濡らす。

　そして再度、小さく、小さく呟いた。

「ごめんね。約束、破っちゃった」

『第10話　心の足跡【2】』

　終わり