幼馴染の陽向葵はポジティブがすぎる 〜ネガティブ男子がポジティブ幼馴染少女を振り向かせるラブコメ〜

「うおっ！　あ、葵！？」

　朝、すっと目覚めると、一番最初に視界に飛び込んできたのは、僕の顔を覗き込むようにしながら笑顔を見せる葵の顔だった。

「起きた？　憂くんの寝顔。可愛かったよ」

「可愛いとかやめてよ……。僕だって一応男子なんだからさ。カッコいいとかそんなふうに言ってほしいんですけど」

「あははっ！　ごめんねー。私って正直者だから。だって憂くん、全然カッコよくないじゃん？」

　あ、朝からそんな酷いことを言いますか葵さんよ。全否定されちゃったよ。グサグサ心に刺さって痛いって！

　傷付いた！　幼馴染にカッコよくないって言われて傷付いた！

「あ。ちょっと話がずれちゃうんだけど。もしかして憂くん、浮気とかしたりしてないよね？」

　僕は思わず首を傾げた。

「どうしたの、いきなり？　というかさ、まだ僕達って付き合ったりしてないじゃん？　だから浮気云々って関係ないと思うんだけど」

「へえー、『まだ』ねえ。つまり、憂くんはいつか私と付き合いたいと思ってるってわけねー。ふむふむ、なるほどなるほど。でも、もしかしたら土壇場で振っちゃうかもだけどねえー。あはははっ！」

　か、完全に遊ばれてる……。

　でも、それでもいいや。

　葵の笑顔を見てると、そんなちっぽけで些細なことなんか全部吹き飛んでしまった。やっぱり葵は、僕にとって太陽のような存在だ。

　太陽は皆んなに平等に光を与えてくれる。だけど僕は、葵のそんな笑顔を独り占めしたい。

　なんて、わがまますぎるよね。

　でも、そのためなら、僕はこれから、どんなに辛いことがあっても乗り越えてみせる。

　だから、もっともっと、強くならなきゃ。

　葵のことを守ってあげられるくらいに。

「ねえ、それでさ。葵はなんで僕が浮気してるって思ったの？」

「うん。憂くんのスマホが光ってたからちょっと見てみたんだけど、SNSからの通知が来てたから。だから私以外の女の子とやり取りしてるのかなあと思って」

「あ、そういうわけね。って、人のスマホを勝手に見ちゃいけません！」

「大丈夫！　そこら辺は大人の葵様だから、プライバシーはしっかり守ることにしてるのです！　ロックかかってたから見られなかっただけだけどねー。あははっ！」

　ロックがかかってなかったら見てたんだ……。

　とりあえず僕は、ローテーブルに置いていたスマートフォンを手に取って確認。あ、チクタくんからだ。

　で、メッセージを読んだんだけど、なんだこれ？　うーん……。確か僕、そのことについてチクタくんに話してないはずなんだけど。

「どうしたの憂くん？　もしかして、本当に浮気してたりするの……」

　葵の表情は、さっきまでとは少しだけ違った。やけに不安そうに見える。それは言葉の中にも滲んでた。

　もしかして葵、やきもちを焼いてる？

「違う違う。ほら。男の子からのメッセージだよ。だから安心して」

　僕は液晶画面に表示されてたハンドルネームを葵に見せた。そして、「よかった」と一言。胸をホッと撫で下ろしている。

　確信。やっぱり葵はやきもちを焼いてたみたいだ。

　でも、それが僕には嬉しく感じられた。

　大切な人を失いたくないと、不安を抱いてくれてるってことだから。

「ありがとう、葵」

「え？　私、なんにもしてないよ？」

「いいの。僕はそう感じたんだから。とりあえずお互い制服に着替えようか。遅刻しちゃったら大変だし」

「あ、もうこんな時間なんだ。じゃあ私、ここで着替えてあげるね。この憂様の下着姿を見られることに感謝しなされ。なんせ私のスタイルは国宝級ですからなあー。フッフッフー」

「え！？　そ、そそ、それはさすがにマズいんじゃあ……」

「うん、分かってる。嘘だから」

「…………」

　なんだろう。安心してる僕もいるけど、ものすっごく残念に思ってる僕もいる。加温は出さないけどね！　でもさ、自分で『国宝級のスタイル』とか言うかな。

　だけど、そのせいで余計に見たくなっちゃったじゃん！

＊　　　＊　　　＊

　あれから。

　僕と葵は朝食を済ませ、家を出た。

　青い絵の具の入ったバケツを引っくり返したような空の下、僕と葵は一緒に学校まで行くことにした。やっぱり晴れの日の朝はとても清々しい。呼吸をする度に、肺が喜んでるのを感じる。

　最初は時間をずらして登校してたんだけど、あの夜のことがあってから、あまり気にしすぎても意味がないと思うようになった。

　きっと、僕も葵も、自分の中の『何か』が変わったんだと思う。

　にしてもさ――

「ちょっ！　あ、葵！　それはさすがにマズいって！　誰かに見られたらどうするのさ！　ただでさえ噂みたいなものがクラスの中で広がっちゃてるし」

「いいじゃん別に。気にしない気にしない！」

　一体、今の僕達がどんな状況なのかというと、手を繋ぎながら登校してるのだ。僕も少しずつ変わっては来てるんだけど、最近の葵はやたらと積極的になってきたような気がする。

　でもそれは自然なことなのかもしれない。

　あの夜に、葵が言ってた言葉を、今一度思い出す。

『私、頑張るから。少しでも変われるように』

　そう。きっと葵は頑張ってるんだ。それは、今でも。

　元々ポジティブ思考の葵だけど、最近の僕は、実はそうじゃないんじゃないかと思えるようになってきた。自分の感情を。つまりは恋心を隠すために。その辛さから逃れようと、無理をしてたのかもしれない。

　あの時、葵が流していたであろう涙が、それを物語ってる。

　って――

「えいっ！！」

「あ、葵！？」

　さっきまで繋いでた葵の手の温もりを感じてたと思ったら、今度は僕の腕にしがみつくようにして抱き付いてきた。

「ちょっ！　待って葵！　これ、誰かに見られたらとかいうレベルじゃないし！」

「大丈夫だよー。今は誰もいないじゃん。だから今の内に」

「いや、それはそうかもしれないけどさ。こ、これは……あ、アレが当たってるんですけど……」

「いいじゃん、減るもんじゃなし。というか憂くん、『アレ』って何かなー？　言って見給えよ。うふふっ」

「何なのさ、エロオヤジがセクハラする時に使いそうなセリフは」

　ま、マズい……。体温だけじゃなくて、葵のふくよかな胸元の弾力と、今まで感じたことのない未知なる柔らかさを感じてしまう。

　あ、これ、もしかしたら僕、学校に到着する前に卒倒しちゃうかも。

「いや……あ、アレはアレだってば。それと、『減るもんじゃなし』って、基本的に男性が使う言葉だから！」

「いいの。今はこれくらいさせて。学校に行ったらこういうことできなくなっちゃうし。それに私だって、いつまで我慢できるのか分からないから。今の内に、少しでも解消させておいて」

　そう言って、葵はいっそう、僕の腕にギュッと抱き付いてきた。

　でも、そっか。葵も我慢してるんだ。

　相変わらず、僕は女の子の気持ちを分からないでいるなあ。

「あ。ちなみに。当たってるんじゃなくて、当ててるの」

「そのラブコメの定型句みたいな言い方、やめてほしいんだけど……あ」

「あ、忘れてた」

　――そういえば。あのメッセージのこと、チクタくんにまだ訊いてなかったな。

「どうしたの憂くん？　忘れ物でもしてきちゃった？」

「ううん、なんでもないよ」

　まあ、考えるのはよそう。

　今はもう少し、葵とのこの時間の余韻を感じていたいから。

『第11話　心の足跡【3】』

　終わり