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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第39話 - 第39話「毒の茶」

3,057文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

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#華族

#ざまぁ

草原草原

その夜は、ほとんど眠れなかった。

内側の扉の向こうで、侯爵様が歩き回る足音が、明け方近くまで続いていた。

止まっては、また歩きだす。窓のほうへ行き、扉のほうへ戻る。

一度だけ、扉のすぐ前で足音が止まった。

私は、布団の中で息を殺した。叩かれたら、どんな顔をして開ければいいのか、わからなかった。

足音は、しばらくそこにいて、それから、遠ざかっていった。

　　＊

朝の厨房は、鰹節の匂いがした。

侯爵様は、小鍋で粥を炊いていた。梅干しを一つ、その上に載せる。卵焼きは、焦げていなかった。

「食べろ」

椀が、目の前に置かれた。

私は、匙を取った。けれど、粥はなかなか喉を通らなかった。

侯爵様は、向かいの丸椅子に腰を下ろした。自分の椀には、手をつけない。

「眠れなかったのか」

「……少し」

私は、椀の中の梅干しを見ていた。侯爵様の顔を、見られなかった。

「宇佐美が、何を持ってこようと」

侯爵様が、静かに言った。

「私は、書いていない」

匙を持つ手が、止まった。

「信じなくていい」

私は、顔を上げた。

灰色がかった黒い目が、まっすぐに私を見ていた。昨日の控え室で、宇佐美先生に向けていた目とは、まるで違った。

「見て、確かめろ。君の目で。……私は、それでいい」

この人は、気づいていたのだ。

帰りの自動車で、私が一度も、この人の顔を見なかったことに。

「旦那様」

「食べろ。今日は、長い日になる」

侯爵様は、自分の椀を取って、ようやく一口すすった。それから、梅干しの種を、ぷっと小皿に出した。

私は、粥を全部食べた。梅干しが、目に染みるほど酸っぱかった。

　　＊

昼過ぎ、和館の居室から、大奥様の声が廊下に響いた。

「タキ。蔵から、お客様用の器を出しなさい。久遠寺の家にお客様をお迎えするのです。粗末な物は、出せません」

昨日、晒し者にされた主治医を、それでも客として迎える。それが、この家の体面なのだ。

洋館の渡り廊下の窓から、庭の土蔵が見えた。

白壁の重い扉の前に、灰色の背広の人影が立っている。真柴さんだった。懐中時計の鎖についた鍵の束から一本を選び、錠前に差しこむ。

扉が開くと、真柴さんは一人で中へ入っていった。

しばらくして、桐の箱を二つ抱えて出てきた。待っていたタキさんに、それを手渡す。何か、一言二言。タキさんが、頭を下げた。

真柴さんは、また錠前を下ろし、鍵の束を懐へしまった。

茶は、洋館の厨房で淹れろ。水も湯も、そこのものを使え。

侯爵様は、朝のうちに、そう言いつけていた。

私は、合鍵で厨房の扉を開けた。水甕の蓋を取り、銅の薬缶に水を汲んで、ガス焜炉にかける。

茶葉は、侯爵様がいつも使っている、錫の茶筒の中の煎茶を使った。

湯が沸くころ、タキさんが盆を捧げて、厨房の戸口に現れた。

盆の上には、染付の湯呑みが四つ。藍の唐草が、細かく描かれている。

そして、その横に、一つだけ違う器があった。

蓋のついた、色絵の茶碗。白い地に、赤と金で牡丹が描かれている。蓋のつまみが、小さな金の宝珠になっていた。

「お客様には、こちらの蓋付きを」

タキさんが言った。

「家令さんが、そう仰いまして。先代様が、大事なお客様のおもてなしにお使いになったお品だそうで。器は、私がよく拭いてまいりました」

私は、牡丹の茶碗を見下ろした。

蔵の客用の器。蔵の鍵を開けて、この器を選んで出したのは、家令さん。

そのときの私は、ただ、それを見ていただけだった。

タキさんと入れ違いに、百合絵様が厨房を覗きこんだ。日曜で、女学校は休みだった。

「お義姉さま。あたくしも、応接間にいてはだめ？」

「だめです。大奥様に叱られますよ」

百合絵様は唇を尖らせて、それから、盆の上の牡丹の茶碗に目を留めた。

「まあ、お父様の牡丹。久しぶりに見たわ」

「よく使われていたのですか」

「ううん、めったに。小さいころ、触ろうとしたら、真柴にひどく叱られたの。お父様のいちばん大事なお客様のためのお品だから、って」

百合絵様は、蓋の金の宝珠を、指先でちょんとつついた。

「宇佐美先生、そんなに大事なお客様なのね」

　　＊

午後二時。宇佐美先生は、時刻ちょうどに来た。

今日は白衣ではなく、黒っぽい背広だった。蝶ネクタイも、していない。一晩で、頬がげっそりとこけて見えた。手に、小さな革の鞄を提げている。

真柴さんが、洋館の応接間へ先生を案内した。

渡り廊下を渡るとき、先生は足を止めて、和館の二階を一度だけ見上げた。閉め切られた板戸の並ぶあたり。藤の間のほうだった。

「私は、家令室に控えております。御用がございましたら」

真柴さんは深く一礼して、扉を閉めた。

応接間には、侯爵様と、大奥様と、私。

大奥様は、窓を背にした肘掛け椅子に、背筋を伸ばして座っていた。扇は、閉じたまま膝の上。

侯爵様は、暖炉の前に立っていた。

私は、盆の上の急須から、茶を注いだ。

牡丹の茶碗に、一杯。蓋を載せ、先生の前の小卓へ。

染付の湯呑みを、大奥様の前と、侯爵様の前と、自分の前に。

侯爵様は、いつものように、湯呑みに手を伸ばさなかった。大奥様も、触れなかった。洋館の厨房で淹れたものなど、と言いたげな目だった。

私は、自分の湯呑みを、一口だけすすった。いつもの煎茶の味がした。

「大奥様」

宇佐美先生は、椅子から立ち上がり、大奥様に向かって深く頭を下げた。

「昨日は、お見苦しいところを。……今日は、何もかも、申し上げに参りました」

大奥様は、何も言わなかった。

先生は、椅子に腰を戻した。それから、背広の内側に、右手を差し入れた。

胸の隠しのあたりで、手が止まる。

「これが、その手紙です」

言いかけて、先生は、喉を鳴らした。

唇が、乾いて白くなっていた。一晩、眠っていないのだろう。

先生は、隠しから手を出さないまま、左手で牡丹の茶碗の蓋を取った。

湯気が、ふわりと立った。

「失礼。喉が、からからで」

先生は、茶碗を口に運び、一口、飲んだ。

　　＊

茶碗が、先生の手から落ちた。

絨毯の上で、牡丹の茶碗が転がる。茶が、黒い染みになって広がっていく。

先生は、左手で喉を掴んだ。右手は、背広の内側に差し入れたままだった。

椅子から、体が前のめりに崩れた。小卓が倒れ、蓋が床で割れる音がした。

「宇佐美」

侯爵様が、暖炉の前から飛んできた。

先生の体を抱え起こし、口に指を入れる。

「吐け。吐くんだ」

私は、動けなかった。

絨毯の染みのほうから、匂いが立ちのぼってきた。

甘いような、苦いような。杏の種を、割ったときのような匂い。

大奥様が、肘掛け椅子から立ち上がっていた。扇が、床に落ちた。

先生の目が、大きく見開かれていた。

侯爵様の腕の中で、その目が、ゆっくりと、私のほうへ動いた。

唇が、震えた。

「て、がみ……」

それが、最後だった。

見開かれたままの目から、光が、すうっと消えていった。

「宗介。宗介」

侯爵様が、扉に向かって叫んだ。

「医者を呼べ。警察もだ」

侯爵様は先生の体を絨毯に横たえると、自分で廊下へ飛び出していった。和館の電話室へ走る足音。

大奥様が、壁に手をついて、何か言っていた。廊下の向こうで、女中の悲鳴。百合絵様の声が、お兄様、と叫んでいる。

私は、先生のそばに膝をついていた。

いつ膝をついたのか、覚えていなかった。

先生の右手は、まだ背広の内側に差し入れられたままだった。胸の隠しの上で、指が固く曲がっている。

その指の下に、四角く硬い紙の手ざわりがあった。

もし、これが本当に、あの人の筆なら。

警察が来て、この手紙を見たら。

考えるより先に、手が動いていた。

人が駆け寄る騒ぎの中、私は宇佐美先生の胸の隠しから封筒を抜き取り、帯の間に滑りこませていた。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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うわ…第39話、めっちゃ重い展開すぎて心臓バクバクしたよ💔 朝の粥のシーン、侯爵様が「君の目で確かめろ」って言ったのに、まさかああいう形で証明されることになるなんて…。宇佐美先生、毒入りの茶を飲んで倒れちゃうし、最後の「て、がみ…」って言葉が切なすぎる😢 それでヒロインが証拠の手紙を隠しちゃうの！？やばい、完全に黒幕の罠にはまってる気がする…。牡丹の茶碗って先代様の大事な器って伏線も気になる〜！次回が待ちきれないよ😭💫

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