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天灯共同医療福祉院

第70話 - 彼……魂、抜けてませんか？②

2,515文字

2026年09月03日

#BL

#ファンタジー

#人外

#学校

#死後の世界

#禁断の恋

Hp2

第2話　天界に来れば、会えると思った

「俺は……生前、将軍だった」

　汀生は、その言葉が室内へ沈むまで待ってから頷いた。

「そうですか」

「大勢に命令した。死なせた者も、一人ではない」

　膝の上に置かれた男の手が、ゆっくりと握られていく。

「将として弔うべき者は大勢いた。それでも、俺が会いたかったのは一人だった」

　汀生は、誰なのかとは尋ねなかった。

「……俺の、副官だ」

　　　　　＊

　それから男は、調律のたびに少しずつ副官のことを話した。

　戦況を読むのが早く、将軍が口にするより先に必要な兵を動かす男だった。命令へ従うだけではなく、誤りがあると思えば正面から異を唱えた。

　将軍が前線で傷を負えば、幕舎へ戻るなり止血布を巻いた。

「お前が死んだら、誰が次の命令を出す」

「将軍に向かって、お前とは何だ」

「ここには俺しかいない」

　そう言いながら、傷口へ触れる手は決して乱暴ではなかった。

　酒を飲む時も同じ卓にいた。眠れない夜には理由を尋ねず、灯りが消えるまで残った。

「あいつは、俺の命令を一番よく聞いた。同時に、一番聞かなかった」

　そこまで話した時だけ、男の声にわずかな温度が戻った。

「あなたにとって、とても近しい方だったのですね」

　長い間のあと、男は答えた。

「……ああ」

　　　　　＊

　最後の戦で、味方の陣が崩れた。

　本隊が退くために残された道は、狭い峡道だけだった。

　敵に先回りされれば、負傷者を抱えた本隊は逃げ場を失う。峡道の入口を夜明けまで守り、追撃を食い止める部隊が必要だった。

　多くの兵はすでに傷つき、各隊の指揮官にも持ち場がある。

　将軍は地図と兵の配置を見比べた。

　何度確かめても、任せられる者は一人しかいなかった。

　地図を挟んだ向こうで、副官が先に口を開いた。

「俺しかいないだろう」

　将軍は答えなかった。

「何人残せる」

「百余りだ」

「敵の数は」

「その五倍はいる」

　副官の視線が、峡道から本隊の退路へ移る。

「夜明けまで持たせれば、本隊は退けるのか」

「ああ」

「分かった」

　副官は地図を見たまま言った。

「命令しろ、将軍」

　将軍の喉が動いた。

　これまで何度も、この男へ命令してきた。

　前へ出ろ。

　陣を守れ。

　兵を率いろ。

　必ず戻れ。

　最後の言葉だけは、いつも口にできた。

　だが、今度は違う。

「……お前が残れ」

　副官はすぐには返事をしなかった。

「峡道を守れ。夜明けまで持たせて、生きて戻れ」

　副官の目が、将軍をまっすぐに捉えた。

「命令すれば生きて戻れるなら、戦で死ぬ者はいない」

　将軍は何も言えなかった。

「なら、お前が迎えに戻ると約束しろ」

　その一言に、将軍の指が地図の上で止まった。

　本隊を立て直せなければ、戻るための兵そのものを失う。

　別の敵軍が退路へ回れば、峡道へ引き返すこともできない。

「……約束はできない」

　副官は目を伏せた。

　怒りも落胆も、口にはしなかった。

　しばらくして、静かに尋ねる。

「俺でなければ、任せられないだろう」

　将軍は逃げずに答えた。

「ああ、お前でなければ無理だ」

　副官の口元が、ほんのわずかに歪んだ。

　それが笑みだったのかは、分からなかった。

　次に顔を上げた時には、もう何も残っていなかった。

　背筋を正し、ただ命令を待つ副官の顔になっていた。

　将軍は、その顔を見ながら告げた。

「命令だ。副官として従え」

「……承知した、将軍」

　副官は一礼し、幕舎を出ていった。

　将軍は呼び止めなかった。

　　　　　＊

　本隊が峡道を抜け、空が白み始めた頃。

　血と土にまみれた数人の兵が、互いの肩を支えながら戻ってきた。

　将軍は、その中に探している姿がないことを確かめた。

「副官は」

　将軍が問うと、一人が息を切らしながら答えた。

「夜明けまで持ちこたえました。役目は終わった、動ける者は本隊へ戻れと……副官殿が」

「本人はどうした」

　兵は答えなかった。

　峡道の方角を振り返った。

　それだけで分かった。

　将軍はすぐに兵を出そうとした。

　しかし、敵の一隊が本隊へ迫っているとの報告が入った。

　ここで陣を離れれば、峡道で守られた兵たちまで失う。

　副官が命を懸けて作った時間を、将軍自身が潰すことになる。

　男は再び命令を下した。

　敵を退け、本隊の安全を確保し、峡道へ戻れたのは、日が昇ってからだった。

　　　　　＊

　峡道は、静まり返っていた。

　岩肌と土には戦の痕が残り、折れた武器がいくつも転がっている。

　副官の部隊は、夜明けまで道を守り切っていた。

　その最も狭い場所に、男はいた。

　岩へ背を預け、折れた剣を握っていた。

　呼びかけても、動かなかった。

　いつ息が途切れたのか。

　最後に誰を見ていたのか。

　何を思っていたのか。

　その場に答えられる者はいなかった。

　将軍は副官の前へ膝をついた。

　剣柄を握ったままの指を、一本ずつほどいていく。

　いつも自分の傷へ、黙って布を巻いていた手だった。

「……よく、持ちこたえた」

　副官は答えなかった。

　将軍は立ち上がり、背後の兵へ命じた。

「副官を連れて帰れ」

　　　　　＊

「あの命令は、将としては間違っていなかった」

　静養室で、男は言った。

「あいつは夜明けまで峡道を守った。残った兵を退かせ、本隊を生かした」

　間違いではなかった。

　だからこそ、命令したことを悔いていると、誰にも言えなかった。

「死なせてすまなかったとも言えなかった」

　男は一度、言葉を切った。

「命令を出したことだけじゃない」

　膝の上の指が、握られては開く。

「戻ると、約束してやれなかった」

　喉の奥で、何かがつかえたように止まる。

「……最後まで、将軍としてしか、あいつに話せなかった」

　汀生は音を置かず、待った。

「せめて俺も死ねば、会えると思っていた」

　男の声が低くなる。

「死んだ者同士なら、もう将軍でも副官でもない。一人の男として話せると」

　だが、天界で所在を尋ねた時には遅かった。

　副官だった魂は、すでに魂路面接を終え、人界再誕を選んで薄明橋を渡っていた。

「死んでみれば、あいつはもういなかった」

　汀生は、待っていたとも、赦しているとも言わなかった。

　男は途切れかけた声を、自分で繋いだ。

「俺はあいつに謝れないまま、ここに留まるか、俺も転生するしかないのか」

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1件

うわあああ…この回、泣いた😭💦💦 副官との最後のやり取り、特に「命令しろ、将軍」ってシーンがもう刺さりすぎて息できんかった…将軍としてしか話せなかった悔やみが天界まで続いてるの、切なすぎるよ…。汀生さんの「待ってた」とも「赦してる」とも言わない静かな距離感、すごく好きです。続き、副官に会える展開あるのかな…？次の話が待ち遠しいです🌸

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