向井康二編

トレーニングジム終わりの楽屋。プロテインをシェイクしていた岩本照の背中に、ドスッと鈍い衝撃が走った。

「……ぐぇぇ……てるにぃ……」

背後からタックル気味に抱きついてきたのは、向井康二だ。

何があったのかは知らないが、その声は今にも泣き出しそうで、湿り気を帯びている。

「おー、どうした康二。元気ねぇな」

「……充電切れや……。もうあかん、動けへん……」

康二は岩本の広い背中に顔をグリグリと押し付け、まるで濡れた子犬がブルブルと震えるように甘えてくる。

岩本はシェイカーを置くと、コアラのようにへばりつく康二を背負ったまま、器用に身体を反転させた。

「ほら、前向け」

「……んぅ……」

岩本は康二を正面から抱きとめると、その細い腰をガシッと大きな手で支えた。

目の前にあるのは、岩本の厚い胸板。

康二はそこに救いを求めるように、再び顔を埋めた。

「……てるにぃ、よしよしして」

「ん、よしよし」

岩本が康二の柔らかい髪を、大きな掌でワシャワシャと撫でる。

そのリズムが心地よくて、康二の口から力が抜けたような声が漏れた。

「……あかん、泣きそう」

「泣いていいぞ。誰も見てねぇし」

「……うぅ……」

岩本の逞しい腕の中は、世界で一番安全な場所だ。

その安心感にタガが外れたのか、康二は康二であることをやめ、完全に「甘えたいだけの生き物」になった。

「……わぁん…！わん…わん…！」

言葉にならない感情を、犬の真似をしてぶつける康二。

「もっと構って」「もっと愛して」という直球すぎるアピール。

普通の成人男性がやれば引くところだが、岩本照にとって、向井康二という存在は「可愛い」のカテゴリーに分類されている。

岩本は目尻を下げ、クシャッと愛おしそうに笑った。

「……ふっ、お前」

「……わんっ……」

「子犬かよ、可愛いなぁ（笑）」

岩本は康二をさらに強く抱きしめると、首筋や背中をポンポンとあやすように叩いた。

「よしよし。いい子だ、康二」

「……てるにぃ、すき……」

「おう、知ってる。俺も好きだよ」

岩本は康二が落ち着くまで、その頭を撫で続けた。

強面で筋肉ダルマなリーダーが、唯一デレデレに甘やかす「弟」。

わんわんと泣きじゃくる康二を、岩本は「しょうがねぇなぁ」と言いつつ、世界で一番大切そうに守り続けるのだった。

next…ふかこじ　1/3