蒼い糸を結んで

「樹！小夜ちゃんが！」

うつ伏せで倒れていた小野寺さんが声を上げる。

樹くんがこちらに走って来るのが見えた。

私は、背中に一瞬痛みを感じた。

同時に背中から、勢いよく熱いものが流れていく感触が残る。

「小夜！」

そうか、切られたんだ。

先程私のことを押さえつけていた隊士が、僅に残っている視力で私を後ろから切りつけた。

樹くんが自分の刀を隊士目掛け投げつけ、それが命中し、隊士は倒れた。

私も立っていることができず、地面へ倒れ込んでしまった。

樹くんが私のことを優しく抱き上げる。

「小夜……？」

彼は今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「どうして……。そんなに……。悲しそうな顔をしているの？せっかく、勝てたのに」

手を伸ばして、彼の頬に触れる。

「勝てたって、小夜がいないと意味がないんだ」

身体の感覚が無くなっていく。

痛みを感じないのが不思議だった。

「私……。幸せだったよ。樹くんに……。また逢えて、嬉しかった」

私の頬を涙が伝った。視界がぼやけ、白い靄がかかる。

「もう話すな。医者に連れて行く。絶対に助ける」

自分でも出血量が多いことは理解しており、ここで死ぬのだと覚悟した。

「私はもう……。生きられない。だから最後に聞いて？樹くんと……。気持ちが繋がって……。幸せでした。樹くんは……。私のことは、忘れて……。私の分まで幸せになって」

私の頬に涙が落ちてきた。視界はぼんやりしていて、彼の顔が見えない。彼は泣いているのだろうか。

「小夜じゃないとダメなんだ。だから、そんなこと言わないでくれ」

最後に自分の気持ちを伝えたい。

「ありがとう……。愛して……る……」

私の手が樹くんの頬から離れる。

「小夜……？小夜……！！！」

その時、髪の毛を結んでいた紐が切れた。

彼女からもらったものだった。

どうしてこんな時に切れてしまうんだ。

どうにか……。何か方法は……。

絶対死なせたくない。

そう言えば彼女と再会をして、初めて任務に行く時に彼女から渡された薬があった。

「これ、両親が残した最後の薬です。効能はよくわかりませんが、なんでも効く薬だって言っていました。月城さんに持っていてもらいたくて。なんでも効く薬なんて。この世にないと思います。それでも私は、両親からの贈り物を信じたいんです」

そんな大切なものを貰えないと最初は断った。

だが彼女は

「では、預かっていて下さい。私に何かあった時　はこれを飲ませて下さい」

そう言ってほほ笑んでいた。

一か八か。

懐から薬を出し、彼女の口を少しだけ開け、薬を流し込む。

頼む、飲み込んでくれ。

しかし喉は動かず、薬は口の中に残ってしまっている。

「すまない、誰か水を持ってきてくれないか？」

見守っていた隊士が慌てて水筒を持ってきてくれた。

小夜の口に水を流す。零れてしまいそうだった。

自分の口に水を含ませ、口づけをし、彼女の口の中に流し込む。

少しは飲めているのだろうか。

その時

「ごほっ」

と彼女が咳をした。

「小夜……？小夜……！？」

意識はない。

だが、微かに息をしている。

「負傷者が多数だ！本部へ応援要請はかけているが、予想以上に多い。至急、救護班も増員しての応援を要請しろ」

頼む、助かってくれ。

願うしかなかったーー。

目が覚めると、自分の家だった。

あれ。私、生きている？

隣を見ると、樹くんが私の方を向いて寝ていた。

これは夢？

樹くんの頬を触ってみる。

「ん……。小夜？」

横になったまま視線が合った。

「小夜、起きたのか！？」

樹くんは起き上がり、私の顔を覗き込む。

「これは夢ですか？夢だったら幸せな夢で良かった」

なぜだか生きている実感がしない。

「夢じゃない」

そう言うと、樹くんは私に優しく口づけをした。

唇の感触がする。

「ほら、夢じゃないだろう？」

「しばらく病院で治療を受けていたんだが、命に別状がなくなって自宅に運ばれたんだ。医者からはもう起きてもいい頃だって言われてたんだが、なかなか起きなくて心配だった。もう一週間くらいずっと寝ていたんだよ」

「そんなに寝ていたんですか」

それから樹くんは、あの時のことを教えてくれた。