太宰さんが幼児化した件

──────ダダダダダダ！！

銃声が鳴り響く。

然し、その銃弾が命中する事は無かった。

高い音を立てて、銃弾が地面に落ちる。

中也が片手を上げた。銃弾が一直線に並んでいる。

「装填──────重力操作」

重力のベクトルを変え、高重力化された弾丸は空気を裂いた。

「ヴｯ！」

「ぐぁ！！」

銃弾が敵を貫く。敵は全員ばたばたと地面に倒れた。

「黒蜥蜴！手前等は辺り一帯を包囲しろ！」

中也の言葉に従い、黒蜥蜴がそれぞれ移動する。

「芥川！樋口！手前等は入口を固めろ！誰一人も逃がすンじゃねェ！」

「承知」

「はいっ！」

芥川と樋口が、敵の戦力を殺ぎながら移動する。

「後は全員俺に付いて来い！敵の内部を破壊する！」

「「「「はっ！」」」」

中也は部下に命令を下すと、敵の方に視線を移した。

弾丸の雨が降り注ぐ中、中也は平然と前へと進む。

「くそっ！化け物め！」

黒服を纏った敵の男の一人が撃ちながら云った。銃弾が無くなったのか、トリガーを引いてもかちかちと音を鳴らしている。

中也はそんな男の無様な姿を冷酷な目で見ていた。

「っ……くｯそおおぉぉぉぉぉおおっ！！！」

男は腰にさしていたナイフを取り出して、中也に向かって来る。

此のフロアに居る敵は、この男で最後だった。

中也が力強く拳をつくる。腕を振りかぶった。

──────バキッ！！

鋭く痛々しい音がフロアに響く。

「重力操作」

奥に吹っ飛ぶかと思いきや、男は地面にめり込んだ。

「如何せだから情報を吐いてから死ね。そうすれば楽に殺してやる」

中也は男の躰の上に足を置いた。

「ｯﾞ！……ぅﾞ、ぐぁﾞ………」

男は重力の圧迫により呻き声を上げ続ける。

「解毒薬は何処だ？」

側で見る部下達は何も表情を崩さなかった。ソレが彼等にとっては何時も通りなのだから。

「が、ぁ………ｶ…ﾋｭ───ｯ、ぁﾞあﾞ」

中也は辺りを見渡した。他に生存者が居るか確認したのだ。

然し殆どが瀕死の状態で、少しでも重力を加えれば即死な程だった。

「チｯ…！」

舌打ちが響く。

──────ズンッ！

男を圧迫する重力の強さが増した。

「オイ、さっさとしろ。此方は有限なンだよ」

「ゔぁﾞぁﾞあﾞあﾞあﾞｯ！！」

拷問。正に拷問である。

然し部下達も──────増してや芥川や樋口も、脳裏に一つの疑問が浮かんでいた。

中也は、何故其処まで怒っているのか？

然し、聞ける者等その場には居ない。

「何だよ手前、苦しんで死にてェのか？彼奴でも痛いのは御免だぞ？」

「……っ、げ………ど…ぐ……やく……は、ぁﾞ……」

男は朦朧としながら言葉を発した。

「し……だ、の………ふろ…あﾞ……にﾞ、ぃﾞ………ほ…っ、かん……さﾞれで、いﾞ…るﾞ………」

中也が薄っすらと目を細める。

「そりゃあ、有り難ェ」

「ぁﾞ…ぐ………ぅﾞ──────グチャｯｯッツ！

肉が潰れるような音が響いた。

「情報提供感謝するぜ」

そう云って、中也は奥の方へと歩き出す。

先程まで対面していた男────否、血と潰れた肉の破片には目もくれずに。

「俺等は此れから下のフロアに行って解毒薬を回収する。ソレが終わり次第、後は慘殺」中也は後ろの入口に立つ芥川と樋口に云った。「誰も其処から逃がすな。敵は全員始末する」

「承知しました」

「はい」

芥川と樋口が固い返事をした。

中也が歩き出そうと後ろに視線を移した瞬間。

──────ガチャッ

細かい金属がぶつかり合うような音が、奥の方から響く。

銃を持った男達が、中也の方へと向かって来た。

「……………」

中也は自分の異能で躰を包み込む。ソレは自分を護る鉄壁の防具でもあった。

握りしめた銃弾を、中也は横に並べる。

「重力操作」

敵がトリガーを引くのと、同時であった。

然し中也が高重力化した音速並みの銃弾は、どんな銃弾よりも疾く命中した。

「ぐあっ！！」

「ヅｯ！」

敵の殆どに命中し、中也の勝が見え────バンッ！

刹那、敵の一人が撃った銃弾が中也の横腹を貫いた。

「なっ……！」

中也が驚きの声を上げる。

──────ダダダダダダ

銃撃が中也を襲う。

「チｯ……！」

舌打ちをした後、再び中也の躰を重力が包み込んだ。

中也は近くにあった大型のコンテナを使い、天井に移動する。

「樋口！その銃貸せっ！！」

別のコンテナの陰に身を潜めながら敵を撃つ樋口に、中也が声を張って云った。

「えっ…！？今ですか！？？」

樋口が焦る。

「疾く！」

敵が撃ってくる“銃弾を避けながら”、中也は云った。

「っ………」樋口は持っていた銃に一瞬で弾を補充して、中也に向って投げる。「中也さんっ！」

中也は銃を受け取ると、敵数名を狙って発砲した。

──────バンッ！バンバン！

銃弾が中たり、敵は全滅。然し中也にとっては其れ処では無かった。

中也は腹部を撃ち抜かれる時、異能で躰全体を包んでいた。

異能が弱まった訳ではない。

ならば何故、“中也に銃弾が命中する？”

その瞬間、中也の脳に或る仮定が思い浮かんだ。

「っ！真逆……！」

然し其の仮定は、今迄の事を合わせて考えると全て事実になる。

最早仮定では無い、事実だ。

中也の表情に焦りと、少しの絶望が交じる。振り返って部下達の元に走った。

部下や芥川達は、不思議な表情で中也を見る。

中也は走り、そして云った。

「手前等下がれっ！！」

此処から出るように手を横に思い切り振る。

息を短く吸って、思い切り吐いた。

「敵は異能を─────────ズオッ！！

視界が赤色に染まった。

＊＊＊

「やァ、始めまして………が、正しいかな？」

青年────太宰は、奥で座り込む鎖に繋がれた少年に話し掛けた。

少年は太宰に気付き、ゆっくりと顔を上げる。

彼は、太宰と同じ顔をしていた。

太宰は少年と目線を合わせる為にしゃがみ込む。

『………？』

太宰は少年を縛る鎖にゆっくりと触れた。光を帯びて、ソレは霧消した。

『ぇ、なん……で？………何でこんな事、するの？』

「君が必要だからだよ」

『ひつ……よ、う？』

「嗚呼」

『──────っ……』

少年が固く唇を閉ざす。

刹那、少年は太宰を突き飛ばした。

「っ！」

いくら太宰でも唐突な衝撃に地面に腰が付く。

『“必要”……？』

太宰が目を丸くした。

『嘘付かないでよ』

少年の表情は今にも泣き出しそうで、声が震えている。

「＿＿＿＿…」

『誰も僕を必要としてくれなかった』

其の言葉は太宰の耳に酷く響いた。

『誰も僕を愛してくれなかった』

少年は背中を丸めて膝を抱える。

『人間は皆嘘を付く』

顔を膝にうずくめた少年の躰は震えていた。

『っ………ぁ、うぅ……ｯ……ぅ』

少年は涙をぽろぽろと零した。

太宰は呆然としながら少年を見た後、小さく微笑して彼の手を握った。

「……そうだね、確かに人間は嘘付きだ。然しその嘘は、時に人に幸を与える」

其の言葉に少年はゆっくりと顔を上げる。太宰が少年の涙を拭った。

「大丈夫だよ。皆君を必要としてくれている、大事に思ってくれている、愛してくれている」

『ぅ、ｯ………本、当に…？』

「うん」

太宰は凛々しい笑みを浮かべ、その瞳は自身に満ちていた。

「だから、彼を助けて呉れないかい？」

『彼……？』

「そう、私の────そして君の、何時かの相棒さ」

『僕の……あい、ぼう…………』

少年の其の言葉に、太宰はニコッと微笑む。

「チビなくせに威勢が強くて、酒が弱いくせに沢山呑みたがる。音楽が好きだったり、動物に好かれたり…………悪趣味な帽子をかぶる」

「帽子…………」

「うん、でも………」

「でも？」

今度は幸せそうに太宰が微笑んだ。

「彼は──────とても綺麗なのだよ」

少年の目の前で、煌めきと揺らめきが起こる。

「本当？」

「本当だよ」

太宰はそう云うと、立ち上がって少年の手を引っ張った。

まるで迎えに来たかのように、奥の光が一気に強くなる。

「さぁ、行くんだ。何かあったとしても、君の相棒が守ってくれるだろう。心細かったら彼の服でも掴むと佳い」

少年は頷いた後、光に数歩近付いて太宰の方に振り返った。

「ねぇ、その相棒って……………何て名前？」

その問いに太宰は満面の笑みで答えた。

「中原中也！私の相棒さっ！」

＊＊＊

少年が光の向こうへ消える。

「──────ふぅ……」

太宰は息を吐いて地面に座り込んだ。

これで、今太宰がやるべき事は終わったのである。

後は予想外が起きない事と、“彼”が中也を助ける事を願うだけだった。

刹那、金属音が鳴り響く。

赤黒く光る鎖が、太宰の腕に絡みついていた。

「縛り」である。

太宰は遠く離れ薄くなって行く光に、手を伸ばした。

グラっと視界が揺れる。

鎖に引っ張られ、太宰は奥底の暗闇に墜とされた。

「──────────頼んだよ、相棒」