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空気は、張り詰めたまま。
押し倒された体勢のまま、
互いの呼吸だけが近くでぶつかる。
「……まだ余裕か?」
低く落ちるマフィオソの声。
チャンスは笑う。
「言ったろ。負けねぇって」
言葉は軽い。
だが、その奥にある熱は隠しきれていない。
マフィオソの指が、わずかに力を強める。
「その強がり——」
言いかけた、その時。
コン、コン。
扉を叩く音。
「ボス、失礼します」
空気が、切れる。
一瞬で現実に引き戻される。
マフィオソの動きが止まる。
チャンスは、わずかに目を細めた。
(……タイミング悪すぎだろ)
舌打ちはしない。
だが、明らかに興が削がれている。
「入れ」
短く許可が下りる。
扉が開く。
部下が一歩踏み込んだ瞬間、空気を察してわずかに動きを止める。
ソファ、距離、体勢。
すぐに目を逸らす。
「……失礼しました。急ぎの報告が」
マフィオソは静かに体を起こす。
「簡潔に言え」
その声音は、もう完全に“ボス”のそれに戻っている。
チャンスはゆっくりと起き上がる。
髪をかき上げながら、軽く息を吐く。
(……冷めたな)
さっきまでの熱が、嘘みたいに遠い。
いや、正確には——
消えたわけじゃない。
中途半端に残って、引っかかっている。
「……帰るわ」
ぽつりと呟く。
マフィオソは一瞬だけ視線を向けるが、何も言わない。
報告に意識を戻す。
チャンスはそのまま背を向ける。
部屋の出口へ向かう。
革靴が床を鳴らす。
(なんだよ、これ)
胸の奥に残る、妙な感覚。
勝負はついてない。
決着もない。
なのに——
(……負けた気がする)
理由は分からない。
だがそれが、無性に気に食わない。
扉に手をかける。
その瞬間——
後ろから、腕を引かれた。
「っ、」
振り返る間もない。
体が引き寄せられる。
「な——」
言葉が途切れる。
首筋に、何かが触れる。
温かい息。
そして——
歯。
「……っ」
一瞬、強く噛まれる。
鋭い痛み。
だが、それはほんの数秒。
すぐに離れる。
「……お前」
チャンスが振り返る。
マフィオソがそこにいる。
さっきまで部下と話していたはずの距離を、一瞬で詰めて。
部下は息を呑んだまま、動けない。
マフィオソは、静かに言う。
「帰るのは構わん」
その声音は落ち着いている。
だが——
どこか、低く沈んでいる。
「だが」
指が、チャンスの首元に触れる。
噛んだ場所をなぞるように。
「これは、預かっておく」
「……は?」
チャンスは眉を寄せる。
だが次の瞬間、理解する。
じわりと残る、噛み跡の感覚。
「マーキングかよ」
皮肉混じりに笑う。
だがその目は、どこか鋭い。
マフィオソはわずかに口元を緩める。
「そう思うなら、それでいい」
「……チッ」
チャンスは舌打ちする。
だが、怒ってはいない。
むしろ——
「面白ぇ」
口元が歪む。
「次会った時、倍にして返すから覚えとけ」
「楽しみにしている」
短いやり取り。
だが、その間に流れる空気は明確に変わっていた。
ただの勝負でも、遊びでもない。
もっと厄介で、離れにくい何か。
チャンスは扉を開ける。
そのまま振り返らずに出ていく。
部屋に残るのは、マフィオソと、沈黙する部下。
しばらくして——
「……ボス」
おそるおそる声をかける。
マフィオソはゆっくりと視線を外す。
「続きを言え」
何事もなかったように。
だがその指は、無意識に自分の唇に触れていた。
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