光

深層――

光と影がやわらかく交わる空間に、穏やかな風が流れる。

“ないこ”は、自分の名前、自分の心、自分の傷。

すべてを見つめ直したその目で、前を見据えていた。

ないこ: ここから先は……僕の“選択”で進む。

冬心と累が静かに頷く。

冬心: 君は、“ここ”に来た時よりも強くなった。

もう、闇にのまれることはない。

累: でも、“外の世界”はまだ変わっていないよ。

君を必要とする声もあれば、君を壊そうとする声もある。

ないこ（真っ直ぐ見て）: それでも……

もう“戻らない”選択をするほうが、怖いから。

ないこが手を伸ばすと、深層の空間に“もう一つの扉”が現れた。

それは今までの記憶とは違い、淡い金色に光っている。

累: それが“現実世界”との接続点。

ただし、完全に戻るには、もう一つだけ“鍵”が必要。

ないこ（小声で）: 鍵……？

冬心: それは、“今も君を見てくれている誰か”の“心”。

ないこ: 僕を……見てる？

累: そう、君がいなかった“この間”にも、誰かは“君の存在”を忘れていない。

冬心: 君が声を閉じても、姿を消しても、

“忘れなかった”人間が、必ずいる。

その瞬間、深層に微かな“音”が響いた。

──ピコン。

小さな通知音のようなその音。

ないこ: ……なに？

冬心（静かに笑って）: 君のことを、“探してる声”だよ。

＊

現実世界――

とある部屋。

そこにいたのは、“いむ”。

モニターの前で、かすれた声を絞り出していた。

いむ（独り言のように）: ……ないこくん、どこにいるの……。

ほんの一瞬でも……戻ってきてよ。

その声は、何気ないささやきだった。

だが、それが“ないこ”の深層に届く。

＊

深層。

扉の鍵が、かすかに“光った”。

ないこ（はっとして）: これって……

累（微笑んで）: そう。

“君を待ってる声”が、確かに届いた。

冬心: 準備は、整ったみたいだね。

ないこはもう一度、深く息を吸い――

ないこ: 行くよ。今度は、“ちゃんと自分の声で”。

金の扉に手をかける。その瞬間、まばゆい光が世界を包んだ。

＊

次にないこが目を開けたとき、

そこは――久しぶりの、現実世界だった。

けれど、まだ声は出ない。

身体も重い。

それでも、ないこは一歩を踏み出す。

ないこ（心の声）: これはまだ“再起動”。

ゼロからじゃない。

今度こそ、“僕として”、歩いていく。

＊

その頃。

いれいすメンバーの間にも、“何かが戻ってきた”感覚が走っていた。

初兎: ……今、ないこの声、聞こえた気がした。

りうら: ……気のせいじゃない。

俺も、何かが“動き始めた”気がする。

いふ、悠佑もまた、無言で頷いた。

彼らの心のどこかで、“大切な欠片”が震えていた。

次回：「第十七話：壊れた時間と、動き出す音」へ続く