天真爛漫恋おとめ

「………っ」

口を紡わずには居られなかった。

るいが、私に『可愛い』と言ったのだ。

しっかりと聞き取れた。

思わず動揺し、目が泳いだ。

これまで言ってくれたことが無かった言葉―――。

私は嬉しくて嬉しくてたまらなかった。

言葉に表せない。

だから、私はるいに、ゆっくりと言った。

「もう一回、言って―――、」

「え？」

「もう一回、さっき言ったことを、言って―――」

「……」

るいはしばらく黙ってから言った。

『るなは、ありのままの姿が一番可愛い』

って。

あんなるいが、こんな事を言ってくれるなんて―――。

未だに信じ難くて、目を見開いている。

そんな私を見たるいは、唐突な笑顔で言った。

「たとえるなが俺のことを好きじゃなくても、俺はずっと好きだからな」

「分かれても、契約解除してもだ」

「退院したら、また美味いもん食いに行こうぜ？」

可愛いからの、好き攻撃はもう……

死にそう……っ!!////

私は心の中でそう叫んだ。

―――もう私、るいにゾッコン状態。

縁なんて無いと思ってたけど、今ではちゃっかり仮を外して彼氏扱い。

自分の中では、もう彼氏としか見ていないから。

でも、そんな事はまだ言えない。

もっと私を好きにさせてから、愛の告白をするんだ！

だから、それに向けて力をつけて、無事退院しないといけない。

まずはこれが第一関門だ。

るいのおかげで 更に元気がみなぎってきた。

そしてるいが帰ってからも、懸命にリハビリに励んだ。

―――全てはカレのために。

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―――1ヶ月後

真夏の炎天下、病院内の部屋は、外の暑さを忘れてしまうほど涼しく快適だった。

そんな中、私はリハビリを頑張ったおかげで、少し早めに退院出来ることになった。

今日も、るいが退院を祝うために来てくれる―――

予定だった。

―――そろそろるいが来てくれる時間。

私はこの瞬間を楽しみにしていたのだが、るいはいつまで経っても姿を現さない。

そして、心配になった看護師さんがるいに電話をしたところ、あいにく今日は病院に来れないのだと言う。

急な予定が出来たそうだと、教えてくれた。

「今日、来れないんですか…？」

「ええ、そうみたいですね。電話、代わりましょうか？」

「お願いします」

「（せめて口頭だけでも、おめでとうって言ってもらいたいし…）」

電話を代わると、真っ先にるいの声が聞こえてきた。

『るな！』

『ごめん、ほんとに急な予定が入っちゃったんだよ…』

『今日が一番大事なのに………ごめんな』

そう言う るいの声色に、私は少し違和感を感じた。

言葉では「ごめん」と言っているものの、どこか愉しそうで、哀しいという雰囲気が伝わってこないのだ。

それに、ざわざわと後ろから雑音が聞こえるのも確か。

黄色い歓声が耳に飛び込んでくる。

＿＿＿＿だけど、私は続けた。

『全然大丈夫だよ！今日じゃなくても、いつでも会えるよ！』

『……ところで、今どこに居るの？』

その問いに、るいは早口で答えた。

『家家！俺の家だ』

『…………そっか、分かった』

『じゃあまたね』

『ああ、了解』

るいはそう言って間もなく、電話をぷつりと切った。

やっぱり違和感を感じた。

これは何かおかしい。

嫌な予感がする。

そんな事も考えたが、私は至って純粋な笑顔で、病院の方達に感謝を伝えた。

そして、病院を無事退院したのである。