ガンダムWX

## 第15話：迷い子の鎮魂歌（レクイエム）
　メギド要塞から放たれた極大ビームの余波が、砂漠の地平線を白く焼き焦がした。

　プロト・ウイングエックスは、砂丘の斜面を転がり落ちた格好で、沈黙していた。システムが強制遮断された際の負荷により、コクピット内は焦げた電子部品の臭いと、微かな火花が散る音に満ちている。

「……クソッ、ふざけんなよ……！」

　ゼロ・ドラートは、血の気の引いた指で、動かなくなったメインコンソールを何度も叩いた。あとコンマ数秒、あのマゼンタ色の影が割り込んでこなければ、要塞の砲塔ごと吹き飛ばせていたはずだった。

「何なんだよ、アイツは……。邪魔しに来たのか、それとも……」

　ゼロは、砂嵐の彼方へと消えていったマゼンタ色の機体の残像を、憎々しげに思い返していた。ウイングエックスに酷似したあのシルエット。しかし、その背中にあったのは、鋭く、飛行機の翼のようにスリムな、禍々しいほどに美しいマゼンタ色の翼だった。

「……ゼロ、落ち着いて。あの子は、私たちを『見ていた』だけ」

　隣に座るミラは、静かに、そしてどこか遠くを見つめるような瞳で呟いた。彼女の感応波は、あのマゼンタ色の機体から流れてきた「何か」を感じ取っていた。それは敵意でもなく、味方としての親愛でもない。ただ、どうしようもなく深い「悲しみ」と「共鳴」だった。

「見てただけだぁ？ 見てたんなら、余計なことすんなってんだ！ おかげでこっちは機体ボロボロ、あいつら（要塞）はピンピンしてやがる」

　ゼロはルカスの「ナンバー3」という言葉も、あの機体が失われたガンダムの一機であることも知らない。ただ、理不尽に自分たちの戦いを汚されたことへの憤りだけが、彼の胸を焦がしていた。

　一方、砂漠の静寂を切り裂くように、マゼンタ色のガンダムは音もなく飛行を続けていた。

　そのコクピットの中には、一人の少女が座っていた。

　彼女は一度も口を開かない。ただ、潤んだ瞳で、レーダーから消えゆくウイングエックスの輝点を見つめていた。彼女の指先が、計器の上にそっと触れる。その機体には**「03」**という不吉なナンバーが刻まれていた。

　彼女には分かっていた。あのままサテライトキャノンが放たれていれば、ウイングエックスも、そしてその中にいる「同胞」も、暴走したエネルギーの渦に飲み込まれて消滅していたことを。彼女はただ、同じ「呪い」を背負わされた者として、反射的に手を伸ばしたに過ぎなかった。

　だが、その行為がゼロにとっての助けではなく、屈辱として受け取られたことを、彼女はまだ知らない。

　一晩が明け、ウイングエックスは辛うじて再起動に成功した。

　損傷した内部回路を応急処置し、ゼロは再び機体を走らせる。要塞は沈黙を守っているが、いつまた追撃が来るか分からない。

「……おい、ガンダム。あんた、あのマゼンタ野郎を知ってるのか？」

　ゼロは、問いかけるように操縦桿を撫でた。 勿論、何の回答も返ってこない。ただ、システムの奥底で、昨日とは違う奇妙な振動が続いている。まるで、遠く離れた場所で、誰かが自分を呼んでいるかのような。

「……また会うわ。きっと」

　ミラの言葉が、風に乗って砂漠へと消えていく。

　謎のガンダム、そしてその中にいた少女。彼女たちは敵か、味方か。それとも、まだ誰も知らない「第三の勢力」の序章なのか。

　ゼロは苛立ちを隠せないまま、荒野の先に広がる、まだ見ぬ戦場へと機体を向けた。

「誰だか知らねえが……次こそは白黒つけてやる。俺たちの自由を、あんなわけの分からねえ力で邪魔させてたまるかよ！！」

　少年は、まだ自分の背負った運命の巨大さを知らなかった。

　マゼンタ色の影は、その日からゼロの心に、消えない棘として深く突き刺さることとなった。

**次回予告**

砂漠の放浪を続けるゼロとミラの前に現れた、武装集団の影。

彼らが掲げる旗は、かつての連邦の亡霊か、それとも。

そして、マゼンタの機体が再びその翼を広げる時、隠された真実が牙を剥く！

次回、『紅き翼の記憶』

**「お前は、一体何をしにここへ来たんだ！？」