テラーノベル
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ヒルの瞳は、陽気な彼らしくなく真剣で少しも揺らぎがない。正直な彼は瞳に嘘がない。
キスの直後だというのに、ヒルの心も瞳も視線も真っ直ぐで全く乱れない。ランナの鼓動と瞳だけが激しく揺れ動く。
「……よく聞け。アサとヨルに惑わされるな。何があっても絶対にオレだけを愛せ」
「どういう……こと?」
ヒルの口から告げられたのは愛の言葉ではなく忠告だった。しかし部屋の扉をノックする音で会話は中断された。
返事も待たずに扉を開けたのは、先ほど客間にもいた中年の執事だった。
それを見たヒルは起き上がると、サラサラとした金色の前髪を片手で搔き上げる。
脱ぎ捨てたアサの白い上着は拾わずに、ソファの上に置かれていた黒い上着を手に取って着る。
「オレは仕事があるから。またな、愛しのハニー!」
ヒルはベッドの方を振り返って笑顔で手を振ると、ランナを残して部屋を出ていく。
昼の時間帯に活動するヒルは国王としての仕事をする時間が最も長い。仕事が終わる夕方にはヨルの人格になるのだから不公平で不満になるのも納得する。
ベッドに仰向けに倒れたままのランナがようやく起き上がると、目の前には執事の姿があった。
「初めまして、ランナ様。私は執事長を務めております、デイズと申します」
「あ、初めまして、ランナと申します」
ランナは急いでベッドの上で正座をしてお辞儀をする。つられて挨拶を返してしまったが、デイズは先ほどの客間でも見かけた。
年齢は50代くらいだろうか。しっかりとセットした黒髪に黒いスーツ。金色だらけのヒルの城の中で黒は逆に際立つ。
よく見ると、デイズの奥に見えるリビングの入り口には食事の皿が乗ったキャスター付きのワゴンが置いてある。
「昼食をお持ちいたしました」
「わぁ、ありがとうございます! いい匂い!」
ランナはパッと明るい笑顔になって立ち上がる。そういえば、もう昼過ぎ。すっかり空腹なのを忘れていた。
デイズはリビングの金色のテーブルに皿を次々と並べていく。風もないのに肉料理の香辛料の香りが流れてランナを誘惑する。
そしてデイズは最後に穏やかな笑顔でランナに告げる。
「毒味はいたしましたので、ご安心ください」
「え……毒味……?」
着席して料理に飛びつこうとしたランナの手が止まる。王妃ともなると命を狙われるのか……いや、貴族の食事では当然なのかもしれないと考え直す。
改めてデイズの顔を見ると、相変わらずの微笑なのに感情は全く見えない。心も態度も分かりやすいヒルとは正反対で話を聞き出しにくい。
「デイズさんは、ヒルくんの専属執事なのですか?」
「いいえ。中立です。今はお昼なのでヒル様のお城におります」
「時間ごとに三つのお城を行き来して、全員のお世話を?」
「はい。執事長の私は常にアサ様、ヒル様、ヨル様のお城を行き来しています」
つまりデイズは三人格の執事であり誰にも属さない。何色にも染まらない黒で全身を包んで無感情を貫くのは、誰にも媚びない立場の象徴だと思える。
しかし毒味とか中立とか、デイズの使う言葉は『争い』を連想させる。三人格の関係は、やはり不穏なものであると予想できる。
ヒルに話を聞けない今、ランナはデイズに色々と確認するしかない。今の自分が置かれている状況と、どれだけの自由が許されるのか。
「私は他のお城に自由に行けないのですか? ポーラ姉さんに会いたいです」
「ランナ様はお昼の王妃様です。ヒル様のお時間は他のお城へは行けません」
この言い方だと、ランナは昼だけ王妃。ヒル人格の活動中だけ王妃として務めるという意味に聞こえる。
逆を言えば、ランナは昼の時間帯以外なら自由に移動できるという意味にも受け取れる。アサの城のモニカにも、ヨルの城のポーラにも会いに行けそうだ。
だが、そんなランナの思惑を読み取ったのか、デイズは無表情かつ淡々とした口調で加える。
「移動する事はお勧めしません。特にランナ様は」
中立の立場を貫くデイズにしては、特別にランナを気にかけているような忠告で気になる。
デイズはそれ以上何も言わずに一礼すると静かに退室する。ランナは急に静かになった部屋で一人で黙々と昼食を食べるが、一人だと自然と気分が重くなる。
眠狂四郎
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上野文
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こはる
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コメント
1件
うわ、今回も面白かった!ヒルの「絶対にオレだけを愛せ」って忠告、キスの直後なのに真剣でドキッとしたわ。そしてデイズの無表情なのに「毒味しました」とか「移動はお勧めしません」って意味深なセリフが気になりすぎる。三人格の関係、やっぱりただの交代制じゃないんだな…。ランナが一人で食べる昼食の重さが伝わってきて切なかった。続きが気になる!!