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サレ妻、悪役令嬢に転生す。冷徹皇太子を初夜でわからせます！？

第64話 - 第64話　妻からの命令ですわ

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2,394文字

2026年10月06日

#ロマンスファンタジー

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ひより

ヒュンッ――！！

鋭い風切り音がした。

「――っ！」

カイルの身体がぐらりと揺れ、そのまま地面へ崩れ落ちる。

「皇太子殿下が倒れたぞ！！」

「意識がない！」

「医師を呼べ！！」

騎士の一人が声を張り上げた。

「鐘を鳴らせ！　狩猟大会は中止だ！！」

ほどなくして――。

ゴォォォォン――！！

狩猟大会の中止を告げる鐘が、森一帯へ響き渡った。

＊＊＊

――約一時間前。

秋の皇室狩猟大会。皇宮の北に広がる森には色鮮やかな天幕が並び、大勢の貴族たちで賑わっていた。ヴァンクロフト公爵の姿はない。けれど、貴族たちの間では――。

『公爵は皇宮で事情聴取を受けているだけらしい』

『やはり皇太子妃の父親だ。皇室も強く出られないのだろう』

そんな噂が広がっていた。

『そういえば、ギルバート団長は皇太子殿下には同行されないとか』

『今年は皇帝陛下の命で、大会全体の警備を任されているそうだ』

この大会では、森の獲物を傷つけずに生け捕りにし、皇帝へ献上することで、貴族たちが武勇と忠誠を示す。なかでも鹿は警戒心が強く、狙うのは代々軍務を担う家門など、腕に覚えのある者くらいだった。

「今年も、白鹿を狙うんですの？」

「ああ」

皇族用の天幕で、狩猟服に身を包んだカイル殿下が、森へ視線を向ける。

「簡単に捕まるものを追ってもつまらないだろう」

（毎年、超難易度の高い獲物を捕まえてる人は言うことが違うわね……）

「たしか、初代皇帝をこの地へ導いたのが白鹿でしたわね？」

「ああ」

オルディスの建国神話では、初代皇帝は一頭の白鹿に導かれ、のちに帝都となる土地へ辿り着いたとされている。そのため、白鹿を生け捕りにして皇帝へ献上することは、この大会で最高の栄誉とされていた。

「何だ」

「え？」

「さっきから、俺の胸元を見ているだろう」

指摘されて、視線を落とす。左胸のポケットから覗く、白い布。その端には、見覚えのある刺繍が入っていた。

《Kyle von Ordis》

「まだ持っていらしたんですの！？」

「当然だろう」

カイル殿下は平然と答えた。以前、私が離婚書類と一緒に残していったハンカチだ。

「狩猟大会へ向かう夫の無事を祈って、妻が贈るものなのだろう？」

白いハンカチへ指先で触れる。

「なら、今日使うのが正しい」

「……でしたら」

私は少しだけ背伸びをして、胸ポケットから覗くハンカチを整えた。

「絶対に無事に戻ってきてくださいませ」

カイル殿下が、ふっと笑う。

「命令か？」

「妻からの命令ですわ」

「ああ」

大きな手が、ぽん、と私の頭に触れた。

「約束する」

＊＊＊

やがて、狩猟大会が始まった。カイルは副団長を含む数名の騎士だけを連れ、森の奥へ進んでいく。大勢で鹿を追えば、足音だけですぐに逃げられてしまう。そのため、同行の護衛は最低限に限られていた。しばらく森を進んだ、その時。木々の隙間を――白い影が横切った。

「……いたな」

こちらの気配に気づいた瞬間、白鹿の姿は森の奥へ消えていく。

「追うぞ」

「はっ！」

騎士たちが左右へ散った。カイルは地面に残った足跡と、折れた枝へ素早く目を走らせる。

「二人は右へ回れ。あの先は下り斜面だ」

「はっ！」

白鹿が木々の間を駆け抜ける。騎士たちが回り込み、逃げ道を狭めた。追われた白鹿が、反対へ向きを変える。

カイルが片手を掲げた。白鹿の進行方向、その数メートル先へ銀白の魔力を放つ。

バンッ！！

地面が白く弾け、驚いた白鹿が反対方向へ身を翻した。その先には――カイルがいる。

「今だ」

バサッ！！

網が大きく広がり、白鹿を包み込む。すぐさま騎士たちが駆け寄り、捕獲用の手綱をかけた。

「無傷のまま、陛下のもとへ運べ」

その直後だった。

ガサッ！！

「――！」

茂みから、剣を手にした男が飛び出した。

ガキィィンッ！！

カイルが剣を抜き、振り下ろされた刃を受け止める。そのまま身体を捻り、相手の剣を弾き飛ばした。

同時に――木陰から、岩陰から。次々と武装した男たちが姿を現す。

「皇太子殿下をお守りしろ！」

騎士たちも一斉に剣を抜いた。森のあちこちで、激しい金属音が響き渡る。

その時――少し離れた木陰。黒いフードを深く被った人物が、弓を引き絞っていた。

ヒュンッ――！！

「――っ！」

カイルの身体がぐらりと揺れ、そのまま草むらへ崩れ落ちた。

「皇太子殿下が倒れたぞ！！」

＊＊＊

狩猟大会は、その場で中止となった。皇太子カイルが森で襲撃を受けた。意識を失い――その後、亡くなったらしい。そんな噂が、驚くほどの速さで皇宮中へ広がっていった。そして、ほどなくして。皇帝の待つ謁見の間へ、複数の貴族たちが兵を引き連れて押し入った。

「皇帝陛下！」

先頭に立つ侯爵が声を張り上げる。

「皇太子殿下は、すでに亡くなられました！」

玉座に座る皇帝は、黙って彼らを見据えていた。

「もはや皇太子による皇位継承は不可能！」

「ならば今こそ――ヴァンクロフト公爵閣下こそ、新たな皇帝にふさわしい！」

周囲の貴族たちも一斉に声を上げる。

「公爵閣下の拘束を即刻解け！」

「皇宮の外は、すでに我々の兵が押さえている！」

「陛下。無駄な争いを避けたいのであれば――直ちに譲位していただきたい！」

「……それが、お前たちの望みか？」

「ええ！」

侯爵が勝ち誇った笑みを浮かべた。

「第一の鐘は、すでに鳴りましたぞ。まもなく――第二の鐘も鳴る」

「……二百年前の反乱をなぞるつもりか」

二百年前。狩猟大会で皇族が襲撃され、中止を告げる鐘が鳴った直後――反乱軍が蜂起した。さらに帝都の大鐘楼を鳴らし、それを合図に四つの門を封鎖したという。以来、『第二の鐘』は反乱の合図として語り継がれている。

「皇宮周辺には、すでに我々の兵が配置されている！」

「陛下。抵抗など、もはや無意味ですぞ！」

皇帝は何も答えない。その時だった。

ギィィィ……。

謁見の間の大扉が開く。