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黒龍院吾郎の日常

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黒龍院吾郎の日常

第23話 - 第23話

9

1,289文字

2026年05月05日

#極道

#家族

#ドラマ

#ヤクザ

#シリアス

#コメディ

猫塚ルイ

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猫塚ルイ

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沙織を追い返し、ひまりが泣き疲れて眠りについた後。

事務所の空気は、どこか重く、それでいて憑き物が落ちたような静けさに包まれとった。

俺は一人、居間のソファで煙草を燻らせとった。

和幸や若い衆も、今日ばかりは気を利かせて奥に引っ込みおる。

「………親、か」

指先を見れば、さっきドラム缶を殴った時の拳が少し赤うなっとる。

ひまりの母親を恐怖で支配して、無理やり縁を切らせた。

それが正しい「父親」のやり方かと言われれば、地獄の沙汰でも顔向けできん。

やが、後悔はあらへん。

子供を「金づる」としか見てへん連中に、ひまりの未来を渡すわけにはいかん。

「……う、うう……っ」

隣の部屋から、ひまりの苦しげなうな声が聞こえてきた。

俺は慌てて煙草を消し、忍び足で寝室へ向かった。

月明かりに照らされたひまりは、額に薄っすらと汗をかき、布団をぎゅっと握りしめて震えとる。

「……ひまり？…怖い夢でも見とるんか」

俺は枕元に腰を下ろし、大きな掌を彼女の額にそっと置いた。

母親に「一緒に帰りましょう」と言われたあの瞬間、ひまりの中にあった古傷が、また開きおったんやろう。

「…おじ、さん……行かないで…私、いい子にするから……」

寝言で漏れたその言葉が、俺の胸を鋭利なナイフで抉る。

結局、俺があの女を追い払っても、ひまりの心の中に残った「捨てられた恐怖」までは消してやれん。

俺は不器用な手つきで、ひまりの小さな手を包み込んだ。

そして、かつてひまりが俺にしてくれたように、小さな声で、呪文を唱えるように呟いた。

「……痛いの、痛いの、飛んでいけ」

ワシのような男が言うても、何の効き目もないかもしれん。

やが、せめてこの子の不安だけは、ワシが全部引き受けてやりたい。

「……ひまり。ワシはどこにも行かん。…お前が大人になって、ワシのこと『クソジジイ』って呼ぶようになるまで……いや、お前が立派な先生になって、誰かを救うその日まで……ワシは、お前の側におる」

俺が何度も何度も、その手を握りながら語りかけると、ひまりの表情が少しずつ和らいでいった。

握りしめられとった布団の手が解け、俺の指を弱々しく、だが確かに握り返してくる。

「…おじ、さん……っ？」

ひまりが薄っすらと目を開けた。

寝ぼけ眼で俺を見つめ、それから安心したように小さく笑う。

「……おじさんだ…あったかい」

「……ああ。……冷めんうちに、寝ろ」

ひまりは俺の指を握ったまま、再び深い眠りに落ちていった。

俺はその手を離すことができず、夜が明けるまで、ずっと彼女の隣で座り続けた。

◆◇◆◇

窓の外が白み始めた頃

俺は決意を新たにした。

いつか、ひまりが本当にワシの手を必要としなくなる日が来るまで。

俺は「汚れた盾」であり続ける。

たとえ、どれだけ過去の因縁に追われようとも。

「……はよう、ひまり」

目を覚ましたひまりが、朝日を浴びて眩しそうに笑う。

その笑顔を守るためなら、なんでもしてやりたいとすら思う。不思議なもんや。