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「わかってます。これは俺個人がやりたいと思ったことなので、もちろん所長にも黙ってます」
「榊原さん……」
自動的に巻き込む形になってしまい、沈みきった声で私が呟いたら、榊原さんはハッとして、両手をばたつかせた。
「岡本さんが、そんなふうに気に病む必要なんて、全然ないですよ。本当にこれは、俺がなにかしてあげたいって、純粋に思っただけなんです、本当に！」
「だけど……だけどこんなことに加担したのを、所長の山下さんが知ったら、懲戒免職モノじゃないかな」
「転職バッチコイですって、俺は平気です」
親指を立てて、大丈夫なことをアピールする榊原さんに、奥様が静かな口調で訊ねる。
「榊原さんにはメリットどころか、リスクしかないのに、どうして手を貸そうと思ったのかしら？」
唐突な質問を聞き、榊原さんはなにかを考えるように、何度か瞳を瞬かせてから、声を少しだけ大きくして答える。
「あ～それはですね同じ男として、ご主人のしたことが許せなかったのが大きいです」
「そう……」
「奥さんがいるのに、不倫していることもそうだし、斎藤さんと並行して別の女性とも付き合ってる。しかも別の女性を襲ったことが不倫のキッカケなんて、実際信じられない行為じゃないですか。奥さんには悪いけど、最低の男だと言いきれます」
まるで選挙の演説のように、身振り手振りを交えつつ、言葉に熱を込めて、ところどころアクセントを置きながら語りかける榊原さんのセリフに、私たちはそろって耳を傾けた。
「俺のしてる仕事の関係で、普段からそういうのを取り扱っているんですけど、ここまで悪質な男性はなかなかいません。それに……」
榊原さんは口を引き結んで私を見ると、優しくほほ笑む。ほほ笑まれる意味がわからなくて、きょとんとしたら、目の前にいるハナがぷっと吹き出した。
「ハナ、ここで笑うなんて失礼だよ」
「ごめんなさい、榊原さん続けて！」
口元に手を当てて頭を下げたハナに、榊原さんは軽く頷き、大丈夫なことを示してから会話を再開する。
「親友を大切に思う、岡本さんの気持ちが素敵だと思いました。それを見ていたら、俺もなにかしたくなったんです。学生時代に、仲の良かった友達を救えなかった過去があるからこそ、なんか無性に手伝いたくなってしまって……」
「絵里、榊原さんに手伝ってもらおう！」
「え、でも……」
榊原さんとハナのふたりに、視線を交互に飛ばしてみたものの、ふたりはやるぞといった感じの気合いがみなぎっているように感じた。
止めることができず困り果てる私に、奥様が声をかける。
「岡本さん、斎藤さんが計画していることに、たぶん男手が必要になる可能性があるかもしれませんよ」
「ハナ、そうなの？」
「ちょっと待ってね。みんなにわかりやすいように、順を追って書いてみる」
ハナはおしゃれな万年筆を手にして、テーブルに出してあった手帳に、なにやら細かい箇条書きをはじめた。
「俺は手伝うことに迷いはないですけど、岡本さんは大丈夫なんですか？」
濃い青色のインクで書かれる文字をぼんやり眺めて、気を取られている私に、榊原さんが不意に訊ねた。
「大丈夫というか、怒りのままに参加するみたいな感じかも。大事な親友を傷つけられて、このままではいられないし。私も榊原さんとおんなじで、転職OKって感じです」
ぽつりぽつりと言葉を選びながら答えたら、「いいなぁ」と呟いた榊原さん。
「俺は臆病者で、なにもできなかったから。学生時代に岡本さんのような勇気が俺にあったら、友達を失わずに済んだのにな……」
ひどく沈んだ声で告げられたことについて、自分なりの意見を述べてみる。
「とても悲しい過去があったんですね。それでも榊原さんは人の役に立つために、前を向いてちゃんと働いてるじゃないですか。罪滅ぼしになってると思いますよ」
「そう言ってもらえると、今まで頑張った甲斐があります」
「よし、できたっ！」
私たちの会話を遮るように、ハナが明るい声をあげた。３人そろって計画立案者に視線を飛ばすと、ハナは計画を記入した手帳を、隣にいる奥様の前にズラす。
「部長と不倫している私が計画すること自体、すっごくおこがましいですが、どうか目を通して、ダメ出ししていただけると助かります」
軽く会釈して告げたハナに、奥様は首を横に振り、静かに答える。
「夫を懲らしめたいと言った、私の気持ちに応えてくれるだけで、すごく嬉しいです。では読みますね」
両手で手帳を持ち上げ、瞳を素早く左右に動かし読み込む。奥様は読みながら、口元を綻ばせた。
「ねぇこの現場に、私も顔を出したいんだけど、ダメかしら？」
「それはちょっと……。この計画に奥様が加担してることが部長にバレたら、離婚の際の慰謝料に影響があるかもしれません」
「俺が現場で動画撮影しますよ。それで手を打ちませんか？」
奥様のリスクを考えて、それぞれがナイスな意見を素早く思いつき、最適な提案をしているこの時間が、すごくいいなと思った。私もなにか言いたくなり、手をあげてみる。
「奥様、手にしてる手帳を見せていただけませんか？」
「あ、ごめんなさいね。どうぞご覧になって」
くるりと手帳を反転させて、見えやすいように手渡してくれた。
「絵里、奥様にダメ出しもらってからにしてほしかったんだけど？」
「ごめんって。ふたりがいい意見を言ったのに、私もそれに見合うことを言いたくて。ちょっと待ってね、すぐに読むから」
箇条書きでまとめられている計画書は、とてもいい感じにまとめられていたので、その情景が脳裏に浮かびあがる。だからそのアイディアがぱっと閃いた。
「これって目隠ししてやってみたら、これ以上にもっと津久野さんに恐怖を与えられるんじゃないかな」
「俺が旦那さんの立場になったとして、それを施されたことを想像したら、やめてくれーって喚いてしまうかもしれません。見えないってだけで、恐怖心を煽られます」
私の隣で手帳を覗き込んでいた榊原さんが、顎に手を当てながら呟いた。
「絵里ってば、昔っからそういう悪知恵がはたらくよねぇ」
「だけど目隠しすることによって、奥様の存在を消せる効果もあるでしょ？ 声を出さなければ、可能なんじゃない？」
奥様の希望をかなえたい一心で告げた私の意見に、みんなが頷いて賛同した。
「絵里のそのアイディアいただき！ だったら、もっとおもしろいこともできそう！ 手帳返して」
勢いよく出したハナの左手に、手帳を渡してやる。ハナは次のページを開き、ふたたび書き込みをはじめた。
「ハナの計画を遂行するにあたり、まず必要なのは車」
「それ、俺が用意します。仕事で使ってるワンボックスありますよ」
「私は体調不良を理由に、実家に帰ることにするわ。不倫してるあの人とは、もう顔を会わせたくないし」
肩を竦めて苦笑いを浮かべる奥様を見たからこそ、私の中でふたたびアイディアが閃く。
「なるほど。そうすることで、津久野さんがハナに接触する機会が、必然的に増えますね」
３人でそれぞれの役割を分担しつつ、必要なものを洗い出し、車を持ってるという榊原さんの愛車に乗り合わせて、現地に行くことになった。
「ハナ、体調は大丈夫？」
「なに言ってんの。善は急げって言うでしょ、まったく問題ないから」
助手席に奥様、真ん中の後部座席に私たちが乗り込んだワンボックスカー。
「ハナが指定した行先は、きちんとナビに登録してるんだし、少し寝たほうがいいって。これからうんと働くんだから、休憩も必要だよ」
「斎藤さん、私のためにも休憩してくださいね」
話し合いの最中に、ハナが体調を崩して入院し、退院したばかりだというのを知らせていた。
「遠すぎず近すぎずの距離ですし、休むにはちょうどいい時間ですよ」
ハンドルを握る榊原さんも気を遣う。この計画の立案者で実行者のハナを、みんなが頼りにしていた。
「ハナ、お願いだからみんなの言うことをきこうね。その代わり、現地に着いたら目一杯はたらいてもらうんだから！」
「わかったわかった。それじゃあ少しだけ横になります。すみません」
こうして30分弱の仮眠をとったハナは、現地に到着後はいつも以上に元気になり、メンバーの中心として計画をより一層いいものにしあげるべく、シミュレーションをはじめた。
それに合わせて、それぞれの役割分担を決め直し、改めて必要な物を書き出したので、帰り道でそれらを購入することにした。
サレ妻と不倫相手が結託しておこなわれる計画は、３日後決行することになった。
「夫の顔を見るまでに、うんと恨みつらみをためておきますね」
なぁんて奥様が冗談を言えるくらいに、ハナと仲良くなったのは、この計画のおかげだろうな。
ほほ笑みあうふたりの後ろ姿を何とはなしに眺めていると、肩を軽く叩かれた。振り返ると榊原さんがいて、私が見ていた視線の先を眺める。
「普通はあんなふうに、仲良くなるなんて絶対にありえません。岡本さんが親友を思う気持ちが伝わったからでしょうね」
「そんなことないですって。あれはハナが一生懸命に奥様のことを考えて、より入念な計画をたてたのが伝わったから。それだけですよ」
なんだか照れ臭くなってしまい、顔を俯かせる。
「岡本さん、当日頑張りましょうね」
「はい、榊原さんの力仕事の補助をさせていただきます。遠慮なく使ってやってください！」
こうして私たちは一致団結して、当日の朝を迎えた――。
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