うつろい/象牙の塔の瓦解（全６話）

　Hの告別式は一週間後におこなわれた。

　表向きは脳梗塞、ということになっているらしい。どうやればそう偽装できるのか、僕には見当もつかない。

　わかるのは、世の中には逆らってはいけない人間が存在しているということだ。

　流石に生前人望があっただけのことはある、告別式には多くの人間がやってきた。

　だがこの中で本当に彼の死を惜しんでいる人間は、何人いるのだろうか。

　少なくとも2人は違うな。僕と、もう1人。

　喪主のKがあいさつ回りをしている最中、僕の隣にその「もう1人」がやってきた。

「Y君、調子はどうだい」

「上々、と言ったところですね。これであの事務所は僕のものだ」

「そりゃよかった」

「あなたのおかげですよ」

「礼には及ばないさ。我々には利害関係の一致があった、それだけなんだからな」

　僕はこたえず、曖昧に笑みを浮かべる。

「怖い笑顔だな。今度は私を潰す算段でも立てているのかい」

「まさか。身の程はわきまえてますよ」

「賢明な判断だ。……なかなかうまいもんだろう？」

　式場を見渡し、男は軽い調子で言う。手際よく一仕事終えたビジネスマンの顔。

「今まで何人、こうやってきたんです？」

「そんなものをいちいち数える必要があるかい？　私は合理主義者だ。数えるのは金だけだよ」

「なるほどね」

「Y君、君の頼みは叶えてやったんだ。くれぐれも例の件の口外は――」

「わかってますよ、会長」

　僕は男の言葉をさえぎってこたえる。

「僕だってあなたの「仕事」の対象になるのはごめんですからね。それに僕は欲深い方じゃない。事務所さえ手に入れば十分だ」

「安心したよ」

　僕らは軽く笑った。遠くのKがちらりとこちらへ目をやるのが見えたが、特に気にもとめなかった。

　あいつはもう用済みだ。