2度目の恋は白薔薇と

「あれ、冬のボーナスって今日だっけ？」
「そうっすよ。12月25日は給料日で、ボーナス日で、最高のクリスマス。いい加減覚えてください。いつきくん、何年この会社で働いてるんすか」

りゅうせいのあの「傷ついた顔」を見てから一週間。毎日のようにクリスマスを心待ちにするだいきの声と裏腹に、俺の心にはずっと霧がかかっていた。

だいきは俺とどうこうなりたいなんて、今更本気で思っていないだろう。友達として、いつも通り楽しめばいい。そう言い聞かせても、モヤモヤは晴れない。

「いつきくん、今回のボーナスはいくら送るの？」

「ん。……もう、送らなくて良くなった」

「……へ？」

「だから、もう貧乏じゃないってこと。家だって引っ越すし」

「マジで？！ ていうかそれ、詳しく聞いていい話なの？」

「別に、いいんじゃない？」

だいきが珍しく神妙な面持ちで身を乗り出してくる。本当は他に聞いてほしい人がいるけれど、自分から言うのも気恥ずかしい。だから、だいき経由で自然と伝わればいいと思っていた。

「え、何の話っすか？ 俺も聞きたいです！」

「いつきくん、ボーナス独り占めなんだって。ちょ、りゅうせいも来て。みんなで聞こう！」

だいきはさっきまでの真剣な顔から一転、ワクワクを隠しきれていない。

「……俺も、聞いていいんすか？」

それはもう、君にこそ聞いてほしい。だけど、これを話したからといって、夏頃の俺たちに戻れるわけじゃない。

「……まあ、大丈夫だよ」

「で？」

「……元奥さんが再婚します。」

「うわっ！ そうだと思ったんだよな！」

「でも早すぎないっすか？ まだ離婚して一年経ってないですよね。付き合って短期間で、相手もよく子持ちの奥さん選びましたよね」

「いっちゃん、言い方！」

だいきに注意されているが、今はそのいっちゃんのストレートな性格に助けられた。おかげで話がスムーズに進む。りゅうせいがどんな反応をしているか気になるが、彼はまだ事態の全容を理解できていないようだ。

「……俺ら、二年ちょっと結婚してただろ？一年妊活して、できなくて、彼女がパートを始めたんだよ。その時の、店の店長が新しい旦那」

一瞬、オフィスの一角が凍りつく。

核心に気づいてしまった奴が一人と、まだ事態を呑み込めていない奴が二人いるな。

「いつきくんと別れてから再会した、ってこと？」

「シングルマザーになった奥さんを不憫に思って、店長が……『もらった』ってことですか？」

「……いや、絶対それ、奥さんのお腹にいたの店長の子どもでしょ？ 一年妊活してできなかったのに、パートし始めてすぐできたんでしょ？」

「……いっちゃんは本当に察しがいいね」

皮肉でもなんでもなく、気持ちいいくらいズバッと言ってくれた。あまりの潔さに、悲しみよりも先に笑いが込み上げてくる。

「いつきくん……全部、お金返してもらわなきゃダメだよ！」

だいきの食いつくポイントがそこなのが、いかにも彼らしくて面白い。

「別にいいよ。俺と結婚してる時に産まれた子だから、ついこないだまでは俺の子だった。渡してたのは子どもへの養育費だったし、そこは割り切ってるんだ」

「いや、でもさ。前払いした将来の進学資金は関係ないじゃん？ 俺が取り立てに行こうか？ そういうの得意なんだけど」

「やめろよ。せっかく彼女の幸せが形になったんだ、壊滅させないであげて」

「……いつきくん、本当に好き」

「なんで、いっちゃんなんだよ！」

急にいっちゃんにぎゅうっと力いっぱい抱きしめられて、笑いが止まらなくなった。だいきはといえば、なんだか感慨深い顔で俺を見つめている。もしかして感動してるのか？ 俺、そんな大したことは言ってないぞ。

本当は、どこかでホッとしているんだ。

自分が幸せにできなかった分、彼女を受け取ってくれた人がいた。俺の役目は、これでようやく終わったんだ、と。

これからは、俺を大切に思ってくれる人を、俺も同じように大切にできる。過去の引け目から解放されて、ちゃんと自分の道を生きていけるんだ。

終わらないいっちゃんのハグに苦笑しながら、ふとりゅうせいの方へ視線をやった。

彼は、あまり興味がなさそうな、どこか遠い目をしていた。……そっか。りゅうせいからすれば、いきなり他人の泥沼の離婚事情を聞かされても、どうしようもないよな。

俺がりゅうせいを突き放した本当の理由も言っていないし。りゅうせいだって、ただ「社内恋愛は無理だから」と断られたとだけ思ってる。

俺たちの間に流れる沈黙だけが、冬の冷たい空気を含んで、少しだけ重かった。