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第245話 戦争の少女
【異世界・王都イルダ／分析室・昼】
「普通の、人間の少女でした」
セラの言葉が、静かな分析室に落ちた。
ノノは何も言わなかった。
通信の向こうでも、ハレルたちが黙っている。
白い壁の向こうにいる匠も、セラの言葉を止めようとはしなかった。
水晶板の上では、reの補助線がユナの選択反応を囲んでいる。
黒い影は一度離れた。
だが、消えてはいない。
今も寝台の下で、次に入り込める瞬間を待っている。
セラはその反応を見ながら話し始めた。
「今から、ずっと昔のことです」
「私が生まれた町は、王都から離れた場所にありました」
「隣国との境界に近い、小さな町でした」
◆ ◆ ◆
【異世界・国境近くの町／過去】
その頃のセラは、魔術師でも分析官でもなかった。
特別な力もない。
町に暮らす、普通の少女だった。
朝になれば母親に起こされる。
父親が焼いた固いパンを食べる。
水を汲みに行き、母親の仕事を手伝い、時々友人たちと町の外まで遊びに行く。
それだけの毎日だった。
「セラ、あまり遠くまで行かないで」
母親は何度もそう言った。
「分かってる」
「あなたの分かってるは、信用できないのよ」
母親は困ったように笑う。
父親は、その横で木製の道具を直していた。
「帰ってこなかったら、夕飯はなしだ」
「それは困る」
「なら、日が沈む前に帰ってこい」
「うん」
そんな会話が、ずっと続くものだと思っていた。
町の外では、隣国との争いが続いていた。
大人たちは知っていた。
兵士も増えていた。
町を通る荷馬車には、食料ではなく武器が積まれるようになった。
けれど、子供だったセラには遠い話だった。
戦争は、地図の向こうで起きているものだった。
自分たちの家へ来るものではない。
そう思っていた。
その日の朝までは。
◆ ◆ ◆
最初に聞こえたのは、鐘だった。
町の中央にある、大きな警告鐘。
一度。
二度。
続けて、何度も鳴る。
母親の顔色が変わった。
「セラ、家の中へ」
「何があったの？」
「いいから、早く」
外で誰かが叫んでいる。
「敵軍だ！」
「東門が破られた！」
「地下へ逃げろ！」
セラは窓へ近づこうとした。
母親が腕を掴む。
「見ないで」
上野文
8,747
#魔法
こはる
121
腐のカンヒュ民🇯🇵
1
植まどか
118
次の瞬間。
町の東側で、赤い光が上がった。
音は少し遅れて届いた。
地面が揺れる。
窓ガラスが割れた。
セラは耳を塞ぎ、その場へしゃがみ込んだ。
「お父さん！」
父親が奥の部屋から大きな布袋を持ってきた。
「必要なものだけ入れた」
「地下避難所へ行く」
「店は？」
母親が聞く。
「捨てる」
父親は迷わず答えた。
「命より大事なものはない」
三人は家を出た。
町の通りは、もういつもの通りではなかった。
煙。
炎。
走る人々。
泣く子供。
倒れた荷車。
逃げる人の流れへ逆らい、武器を持った兵士たちが東門へ向かっていく。
セラは両親の間を走った。
右手を母親。
左手を父親。
どちらの手も強く握っていた。
離れなければ大丈夫だと思った。
家を失っても。
町が燃えても。
三人で逃げれば、どこかでまた暮らせる。
そう信じていた。
だが。
避難所へ続く通りへ入った時。
上空から、黒いものが落ちてきた。
大きな岩ではない。
炎でもない。
魔術で固められた衝撃の塊。
父親が気づいた。
「伏せろ！」
セラの身体が強く押された。
母親と一緒に、道の端へ倒れる。
直後。
耳の奥まで潰すような音が響いた。
通りの中央が吹き飛んだ。
石壁が崩れる。
土煙が広がる。
セラは何も聞こえなくなった。
視界も白くなった。
少しして、音が戻る。
甲高い耳鳴り。
誰かの悲鳴。
燃える木材の音。
「……お父さん？」
返事はなかった。
セラは身体を起こそうとした。
母親が横に倒れている。
「お母さん」
肩に触れる。
動かない。
「お母さん？」
母親の顔には傷があった。
けれど、それ以上に、その目が何も見ていないことが怖かった。
セラは母親を揺らした。
「起きて」
返事はない。
「お母さん、避難所に行くんでしょ」
母親の身体は動かなかった。
少し離れた場所。
崩れた石の下から、父親の腕が見えていた。
「お父さん」
セラは這うように近づいた。
石をどけようとする。
重い。
動かない。
何度押しても、指が痛くなるだけだった。
「お父さん」
返事はない。
「ねえ」
セラの声は小さくなった。
「置いていかないで」
炎が近づいていた。
町の兵士が、遠くから叫ぶ。
「そこを離れろ！」
セラは動かなかった。
父親の腕を握る。
母親の方を見る。
どちらも動かない。
戦争は、地図の向こうで起きるものではなかった。
一度来れば。
家も。
毎日の会話も。
次の約束も。
何も残さず奪っていく。
◆ ◆ ◆
次の攻撃が落ちた。
セラには、それが何だったのか分からなかった。
光。
衝撃。
身体が浮く感覚。
そして、地面。
息ができない。
胸の奥が熱い。
右脚の感覚がない。
視界の半分が赤く染まっていた。
周囲の声が遠くなる。
逃げる人たちの足音。
兵士の叫び。
燃える家。
全部が水の中に沈んだように聞こえる。
セラは手を伸ばした。
父親の腕には届かない。
母親の姿も、煙で見えなくなっていた。
「……一人に、しないで」
声になったかどうかも分からなかった。
身体が冷たくなる。
痛みも少しずつ遠ざかる。
眠い。
ここで目を閉じれば、もう起きない。
子供だったセラにも、それだけは分かった。
その時。
白い光が、煙の向こうから近づいてきた。
誰かが走っている。
兵士ではない。
白と灰色の長衣。
片手に、結界術師が使う短い杖。
もう片方には、見たことのない銀色の道具を持っていた。
男はセラのそばへ膝をつく。
「聞こえるか」
セラは答えられない。
男は首元へ指を当てる。
呼吸。
脈。
瞳の反応。
傷だけではなく、何か別のものまで確かめるように見ていた。
「身体の維持は難しい」
男は小さく言った。
近くにいた治療術師が首を振る。
「エリウス様、この傷では――」
「分かっている」
エリウスと呼ばれた男は、セラの胸元へ手をかざした。
白い光が身体へ入る。
普通の治癒魔術とは違う。
傷を閉じるのではない。
消えかけている何かを探している。
「意識反応は残っている」
「ですが、身体が持ちません」
「身体だけを見れば、そうだ」
エリウスは銀色の道具を開いた。
中には、小さな透明の結晶が入っている。
その周囲へ、細い術式と数字が同時に浮かんだ。
治療術師が息を呑む。
「その装置を使うのですか」
「この子の意思を確認する」
「会話できる状態ではありません」
「言葉でなくてもいい」
エリウスはセラへ顔を近づけた。
その声は、燃える町の中でも不思議とはっきり聞こえた。
「君の身体は、助けられないかもしれない」
セラの指が、わずかに動く。
「だが、君が君であるものは、まだ消えていない」
白い光が、セラの胸の奥へ触れる。
「名前を覚えているか」
セラの唇が動いた。
声は出ない。
それでも、頭の中で答えた。
セラ。
母親が呼んだ名前。
父親が呼んだ名前。
「生きたいか」
分からない。
両親はいない。
家もない。
戻る場所もない。
一人で残って、どうすればいいのか分からない。
それでも。
最後に母親が握った手。
自分を押して守った父親。
その記憶まで消えることが、怖かった。
セラの目から、涙が流れた。
エリウスはそれを見た。
「分かった」
治療術師が聞く。
「何がです」
「この子は、まだ消えることを選んでいない」
エリウスは透明の結晶をセラの胸元へ置いた。
「結界層を開く」
周囲にいた者たちが驚く。
「ここでですか？」
「時間がない」
エリウスは杖を地面へ突き立てた。
白い線が円を描く。
一重。
二重。
三重。
外の炎や煙を遮断するための結界ではない。
場所を切り離すための結界。
セラの身体がある場所と、意識が残っている場所を、一時的に分けるための層。
「名前を固定」
エリウスが言う。
「セラ」
結晶が光る。
「場所を固定」
白い円が強くなる。
「戦場の中ではなく、私の結界層へ」
視界が白く染まる。
燃える町が遠ざかる。
身体の痛みが消えていく。
腕も。
脚も。
呼吸も。
何も感じない。
セラは怖くなった。
自分まで消えてしまうと思った。
だが、エリウスの声が聞こえた。
「大丈夫だ」
「君を道具にはしない」
「記録として保管するつもりもない」
「目を覚ました時、もう一度君の名前を聞く」
白い光が閉じる。
最後に見えたのは、エリウスの顔だった。
父親ではない。
知らない大人。
けれど、セラを一人にしないために、そこに残っている人。
「生きろ、セラ」
その言葉と同時に。
セラの意識は、身体から離れた。
◆ ◆ ◆
【異世界・エリウスの結界層／過去】
最初は、何もなかった。
地面もない。
空もない。
身体もない。
あるのは、白い光だけ。
声を出そうとしても、口がない。
手を伸ばそうとしても、腕がない。
眠っているのか。
死んだのか。
それすら分からなかった。
セラは、自分が誰だったのかを思い出そうとした。
燃える町。
父親。
母親。
握っていた手。
全部が遠い。
消えそうになる。
その時。
どこからか、男の声が聞こえた。
『聞こえるか』
エリウス。
戦場でセラを見つけた男。
『君の名前を教えてほしい』
白い光の中で、セラは答えようとした。
声は出ない。
それでも、残っているものを集める。
自分が最後まで失いたくなかったもの。
セラ。
その名前を、光の中へ押し出した。
小さな文字が浮かぶ。
《セラ》
少しの沈黙。
それから、エリウスの声が柔らかくなった。
『よかった』
『君は、まだここにいる』
白い光の中で。
セラは初めて、自分が生き残ったことを知った。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都イルダ／分析室・現在】
セラは、そこで一度言葉を止めた。
ノノは水晶板から目を離し、セラを見ていた。
「それが……エリウス？」
「はい」
セラは静かに答えた。
「王都の結界魔術師」
「そして、魔術だけではなく、意識や情報を科学的に分析していた研究者です」
通信の向こうで、ハレルが聞く。
『エリウスが、セラをコアにしたのか』
「今のコアとは、少し違います」
セラは自分の胸元へ手を置く。
「当時は、まだ名前すらありませんでした」
「ですが、身体から意識を分け、結界層の中で保存するという意味では、近いものです」
リオの声が入る。
『両親は……』
セラは一瞬だけ目を閉じた。
「亡くなりました」
淡々とした声。
だが、何も感じていないわけではない。
長い時間を経ても消えなかった痛みが、その奥にあった。
「私にとって、元の家族の記憶はそこで終わりました」
「そして、エリウスとの時間が始まりました」
ノノが小さく聞く。
「結界層の中で、ずっと一人だったの？」
セラは首を振る。
「いいえ」
ほんの少しだけ、表情が柔らかくなる。
「エリウスは、毎日来てくれました」
「私が私であることを忘れないように」
その時。
水晶板の端で黒い針が動いた。
セラの記憶へ向かうように。
ノノがすぐに気づく。
「Cが記憶を見てる」
セラは黒い針を見る。
「分かっています」
「話を止める？」
「いいえ」
セラは静かに首を振った。
「もう、隠しても同じです」
「白峰たちは、エリウスの案内式に気づきました」
その声が、少しだけ強くなる。
「なら、今度は私が」
「エリウスが存在したことを、話します」
コメント
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いやああもう、よかった……読み終わったあとのこのじんわりくる感じがたまらないよ😭✨ セラの過去がこんなに重いものだったなんて……「普通の人間の少女」っていう言葉が、もう本当に胸に刺さった。パン焼くお父さんに「分かってるは信用できない」って笑うお母さん、あの何気ない日々の描写が優しいからこそ、それが一瞬で奪われる戦争の理不尽さが際立ってた。 あとエリウスの「君が君であるものはまだ消えていない」って台詞やばすぎ……もうこのシーンだけで推せるわ😭💕 意識だけの白い空間で名前を思い出そうとするセラに「よかった、君はまだここにいる」って言える人がいたこと、本当によかった。 Cもセラの過去を見てるみたいだし、匠たちがこの記憶どう受け止めるのか……次が気になりすぎるよ！ 橘さん、また熱量高めのコメントしにくるから待っててね⋆♡
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