「サヨナラ」は祈りの後で

「おぉ、そんな怖い顔すんなやー。びっくりしたんか？」

ラグは腕を大きく広げて、まるで久しぶりの再会を喜ぶかのようににこやかに笑った。だが、その笑みはどこか冷たく、不気味に胸をざわつかせる。

「……誰やお前、まじで」

ルイズは鉄パイプを握った手を微かに震わせ、声を低くして警戒する。

「えー？？　ぼくのこと覚えてないの〜？　あの頃の、ちょっと面白い思い出の……友達、みたいな？」

ラグは軽く首をかしげ、楽しげに教会の中を歩き回る。

「ほらほら、そこの傷だらけの二人、せっかく仲良くしてんのに邪魔したら悪いなぁ、なんてね」

「……邪魔って……お前の目的は何や」

ロディが起きて問いかける。戦闘後でも警戒心は衰えていない。

ラグはにやりと笑うだけで、答えははぐらかす。

「目的？　そんなの、まだ決まってないよ？今日はただ、久しぶりに顔見たかっただけだし〜」

その言葉と裏腹に、目の奥には計算しつくしたような光がちらつく。

ルイズは不意に背筋が寒くなるのを感じた。

「……なぁ、ラグ。あんた、俺のこと……ほんまに覚えてるのか？」

ルイズが尋ねると、ラグは少し首をかしげ、まるで考え込むように微笑んだ。

「覚えてる覚えてる。でも、全部は覚えてないんだよね。楽しかったことだけ、ね」

その言葉にルイズの胸はざわつく。楽しかったことだけ……？　それは本当なのか、それとも嘘なのか。

「まぁ、これからゆっくり思い出していこや。お前らとぼくの、夏の物語の続きを――」

ラグの声が柔らかくなる。だが、そこに漂う不穏さは消えない。

夏の朝の光の中、ラグの笑みは温かく見えるのに、どこか冷たい。

「……俺は、あんたを信用しねーよ」

ルイズは鉄パイプをしっかり握り直した。

「……ぼくもや。」

ロディも戦闘後の疲労を押し殺すように、ラグを睨む。

ラグは二人の視線を楽しむかのように、ふっと笑った。

「ふふっ、そんなのでいいんだよ。信用とか、信頼とか――そんなもんは、まだ早いから！」

　静かな教会の中に、夏の朝の光よりも冷たい緊張が漂った。