殺し屋のバディは世界一イケメンです

それは、穏やかな朝のすぐあとだった。

朝食のあと、栞が洗い物を終えてリビングに戻ると、

窓の外、森の木陰に“ひとつの気配”があった。

ピンと張り詰めた空気。

殺気とも違う、けれど“ただ者じゃない”と分かる静寂。

「……翠さん。誰か、いる」

「……気づいたか。こっちを見てるな」

翠はすでに銃を手にしていた。

が、ドアに近づいてもその表情に“敵意”は浮かんでいなかった。

数秒後、ドアがノックされた。

コン、コン。

「……久しぶりだな、翠。──そして、栞」

低く、乾いた声。

そして現れたのは──

「……鴇（とき）さん……」

かつての粛清部隊の隊長、

ふたりが逃亡した直後に“死亡処理されたはず”の男だった。

「どうして……あなたが……」

「死んだことにされて、都合よく捨てられたんだよ。組織にとっては、俺もお前たちも“もういらない”」

彼はゆっくりとフードを下ろし、

かつての軍服ではなく、旅人のようなラフな格好をしていた。

「“楽園計画”が壊れたあと、連中は焦ったよ。

証拠は世界中に広まって、計画の再構築も不可能になった。

でも……連中はまだ、“次の計画”を練ってる」

「……まだ続くのかよ」

翠が低く吐き捨てた。

鴇は頷く。

「コードネームを失った“元殺し屋たち”が、今、各地で暴走してる。

感情を抑えきれず、殺ししか知らないまま放り出された彼らは、“居場所”を求めて暴れ始めてる」

「……それって、私たちと同じ……」

栞が言葉を失いかける。

でも、鴇の目はまっすぐだった。

「俺は……彼らを止めに行く。

止めて、“名前で生きる意味”を教えてやりたい。

それが……組織に利用された俺の、せめてもの償いだ」

「……ひとりで行く気か？」

「そうだ」

「バカじゃねぇの？」

翠の言葉に、鴇が少しだけ笑った。

「……変わってねぇな、お前も」

「俺たちも行く」

「翠さん……！」

「お前が止めたい奴らは、かつての“俺たち”なんだろ。だったら、止めるのも“俺たち”であるべきだ」

鴇は目を細めて見つめたあと、

静かに──ほんの少し、目を伏せた。

「……あのとき、俺がお前たちを“撃てなかった”のは、間違いじゃなかったらしいな」

そして、鴇は右手を差し出した。

「ようこそ、反逆者ども。最後の戦場へ」

翠と栞も、それぞれに手を伸ばす。

かつては敵だった者たちが、

今、ひとつの目的のもとに手を取り合った瞬間だった。

＊＊＊

その夜。

「栞。お前、本当に行く覚悟できてんのか？」

「うん。だって……“あの頃の私”みたいな子たちを、もう放っておけないから」

「泣いてもいいか？」

「……え？」

「行かせたくないって泣いても、止めねぇか？」

「止めない。でも、抱きしめてくれたら、ちょっと泣き止むかも」

「ったく……しゃーねぇな」

ふたりは何も言わずに、

ゆっくりと唇を重ねた。

静かで、あたたかくて、

戦う理由を、何度でも確かめ合うように。