天史拾遺長歌集

時計の針は、20時を少しまわった辺りだったろうか。

校門前に集合した私たちは、おのおの顔を見合わせて、最後の確認を行った。

「まずは、部室棟だよね？」

「うん。 あの娘（こ）が実際に会った場所だからね」

「そこに居なかったら、歩き回る感じだよな？ 学校んなか」

「お化け……、こわぁ」

セオリーとして、まずは目撃情報があった場所を当たるのが鉄板だろう。

もちろん、件（くだん）のお化けとやらが、一処（ひとところ）に止（とど）まっていない可能性もある。　その場合は地道な作業になるが、しかし闇雲に歩き回るのは避けたほうが良（い）い。

「そう。 順路は見取り図に書いてあるから」

「……この見取り図ホントすごいよね？ 千妃（ちえ）ちゃんなんでこんなの持ってんの？」

「そりゃお前、コイツ色々やらかー……しはしないけど、なぁ？」

かつては当直の教員が、ひと昔前は機械警備が目を光らせた夜の学校も、今や出入りの自由度で言えば真昼と何ら変わらない。

犯罪のない当世にあって、備品が破壊・窃盗される恐れはなく、セキュリティについてはザルもいいところだ。

ただし、不慮の事故に対してはその限りでない。

常時開放している屋上に、例えば天体観測の名義で訪れた生徒がいるとする。

夜の学校という、学生（わたし）たちにとっては身近な非日常だ。

そこに気心の知れた仲間が集えば尚さら、あらぬテンションに駆られ、とんだ災難に見舞われる可能性が無きにしもあらずだろう。

そういった事故を防止するための対策は、現在（いま）でも万全に機能していると考えて間違いない。

ものは一般的な監視カメラに、他には恐らく画像センサーか。

映像の認識技術によって、対象の行動が平時のものか、異常なものか識別している可能性が高い。

「この道順で行けば、引っ掛からないってこと？ そのセンサーに」

「うん。 不審なところは無いはず」

「まず部室棟行って？ 外階段か」

「お化け……怖い……」

今回、私たちが装うのは文芸部のロケハン係だ。

夜の学校を舞台にした作品を一本仕立てたいので、取材させて欲しい。 そういった旨を、学校側に提出してある。

「あの娘、同級生だったんだね？」

「うん！副部長さんだよ？ 文芸部の」

「リボン見りゃ分かんだろ？ 俺も気づかんかったけど」

ゆえに、私たちの肩書きは現在、文芸部の臨時部員という扱いだ。

帰宅部の私からすると、一時（いっとき）とはいえ特定の所属に身を固めるのは些（いささ）か。

息苦しいとは言わないが、何となく面映（おもはゆ）い。

『このまま入っちゃえば？ 文芸部』

『ん……、考えとく』

先頃、天野商店で行われた作戦会議の一幕を思い返す。

これも一つの安請け合いと呼べるか。と言うよりは、問題の先延ばしに近い。

そういう辺り、私という人間は割合に横着な性質（たち）なのかも知れない。

「じゃあ、そろそろ行こうか？」

「うん……。よし！」

「おっしゃ！」

「ふひひ………。オバケ……」

「ほのっち、ちょっと落ち着いて」

私たち三名の他にもう一名、本日は引率というか、保護者と言うべきか。 頼りになる同伴者がいる。

真偽の程は定かでないが、お化けとやらが本物だったとして、根本的な解決にはそれに準じた人員が要る。

この申し出を、彼女は二つ返事で快諾してくれた。

本当に快（こころよ）く応じてくれた。

「変なこと訊（き）くけどさ？」

「はい？」

「お化け、本当に怖いんだよね？ ほのっち」

「そりゃもう！ 破茶滅茶（はちゃめちゃ）に怖いですよ！」

「そっか………。なんかゴメンね？」

どう見ても、怖がっているテンションじゃない。

しかし、ここに至って不安を覚えても仕様がない。

視線を上げて、すっかりと宵闇に塗（まみ）れた校舎の様子を観察する。

所々に非常灯の明かりこそ散見されるものの、もはや真闇（しんあん）と言っても差し支えはない。

昼間の喧騒は疾（と）うに無く、うす気味悪い静けさがあちこちに蔓延（はびこ）るのみだった。

鬱々とした大気が、まるで私たちの進入を拒むように、重く重く纏（まと）わりついてくるような錯覚がした。

家々の灯りは、どこまでも無関心に皓々（こうこう）としていたが、団欒（だんらん）の声がここまで届くことはない。

「よし、じゃあ」

「ん………！」

「行きましょー！」

腹を括（くく）った私たちは、それぞれの思いを胸に夜の校門を潜った。