かくれんぼとかくしごと

今は冬まっただ中。

最近はくもり続きだったけど、今日はめずらしく太陽が顔をのぞかせている。

緋翠（ひすい）中、1-2教室にて。

生徒の体温とストーブにより、教室は外の寒さを忘れてしまうくらい暖かい。この後の換気時間が恨めしく思うくらいだ。

あたし、朱兎紅音（しゅと　あかね）は陽光がそそぐ窓際に立って身体を温めていた。

「ねえ、『ふたりかくれんぼ』って知ってる？」

そう言って楽しそうに笑うのは桜堂明澄（さくらどう　あずみ）。怖がりのくせに都市伝説好きの、あたしの親友だ。付き合いは小2くらいからかな。

「ううん、ひとりかくれんぼみたいなやつ？」

「ほぼそんな感じかな」

ジーッ……

明澄は期待に満ちた目でこちらを見つめてくる。

あたしは苦笑し、

「じゃあそれやってみるよ」

そう答えると明澄は顔をほころばせた。

明澄があまりにも楽しそうに都市伝説を語るから、あたしも興味を持つようになったんだよね。

だけどあたしは聞くだけでとどまらず、実際に現地に行ってみたり、検証したりしている。もちろん確実に死ぬモノには手を出してないよ。

偶然なのかあたしに霊感がないのか、怪奇現象ひとつ出会ったことはないけど。

「結果楽しみにしてるね」

「え、明澄もやるんだよ？」

「え？」

明澄の鮮緑（せんりょく）の瞳が丸くなる。

数秒の沈黙。そして、

「むっむり、むりむりむり！」

勢いで首が回りそうなくらい振り始めた。

確かに怖がりの明澄にとって実際にやるのは酷（こく）だとは思うよ。

あたしはパンと両手を合わせた。

「でも他にやってくれそうな人思いつかないし、そこをなんとか……！」

本音を言うと、明澄と都市伝説の検証やってみたいだけ。昔からずっと思っていたことなんだ。

だからこれをキッカケに参加させてみせる！

「ほら、前にあたしひとりかくれんぼした時なにも起こらなかったでしょ？」

「で、でも怪奇現象くらいは起きるんじゃ」

「大丈夫、なにかあったらあたしがぬいぐるみをボコボコにしてやるからさ！」

任せてよと胸を叩く。

それでも明澄はなかなか踏（ふ）ん切（ぎ）りがつかないらしく、しばらく「うー……ん」と唸（うな）っていた。