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冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

第15話 - 前の女

2,185文字

2026年11月05日

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うめぼっち

「おれが辞めれば、話は通るんだろう」

源さんは、鍋の火を見たまま言った。

月曜の朝、店は休みで、工房だけが動いていた。父は二階で寝ている。母は買い物。ことはは、麗華の紙を帳場に置いたままにしていた。見せていない。見せていないのに、源さんは知っていた。

「……誰に聞いたの」

「正市さんだ。おれに聞いて、ことはに聞けなかったんだろう。本店の人間が、名前だけ貸せと言ってきたと」

父に、紙を見られていた。帳場の引き出しの上に置いたままにした、自分が悪い。

「源さんが辞める話じゃない」

「名前だけなら、職人は要らねえ。おれは六十六だ。正市さんが戻って、ことはがいる。おれが抜けて、店が楽になるなら、それが順番だ」

源さんは、火を落とした。箸の先を餡につけて、舐めて、黙った。黙り方が、いつもと違った。

ことはは、工房の戸口に立った。源さんの大きな背中。祖父の弟子で、父の相棒で、ことはに餡の塩を教えた手。

「源さん」

「ああ」

「源さんがいない柊屋は、柊屋じゃありません」

声が、はっきり出た。店のことだからだ。

源さんは、振り返らなかった。振り返らないまま、鍋の縁を布で拭いた。

「……餡が、冷める。箱に移せ」

それだけ言った。ことはは箱を取った。父の箱。源さんが洗って、乾かして、ことはに渡した箱を。

工房の戸口に、父が立っていた。

二階で寝ているはずの父が、階段を降りてきて、戸口に手をついて立っている。立つな、と源さんが言いかけて、やめた。

「ことは」

「……お父さん。座って」

「名前だけの店に、おれは暖簾を渡さん」

それから、父は、戸口の枠を見たまま言った。

「帳場の、弁護士の封筒。読んでない。読まんでも、分かる」

ことはは、箱を持った手を止めた。何も言えなかった。嘘をつく言葉も、本当を言う言葉も、出てこなかった。

父は、それ以上聞かなかった。聞かないで、階段を上がって行った。手すりを掴んで、一段ずつ。ことはは、その背中を見ていた。見てから、餡を箱に移した。手は、迷わなかった。迷っている時間が、なかった。

◇

本店の廊下で、宇野に会ったのは偶然だった。

同じ日の昼。常設の返事をするために本店へ行き、裏の階段を上がったところに、宇野が立っていた。黒いスーツ。帽子はない。

「奥様」

「宇野さん」

ことはは、頭を下げた。下げてから、顔を上げて、聞いた。聞くつもりはなかった。口が、勝手に動いた。

「毎朝、うちの店に来ているのは、宇野さんですか」

宇野は、一拍置いた。

いつもの一拍。長くも短くもない。けれど、今日の答えは、いつもと違った。

「私は、柊屋さんのお菓子を、買ったことはございません」

ことはは、宇野を見た。

買ったことはない。一度も。嘘は言わない人が、そう言った。

「……では、誰が」

「専務にお尋ねください」

「氷川さんは、宇野さんに聞けと言いました」

「専務が私にそうおっしゃったのなら、私は専務の言葉を否定いたしません。ただ、私は買っておりません。それだけです」

宇野は頭を下げかけて、止めた。

「奥様。一つだけ、申し上げます」

「……はい」

「大旦那様は、人に買いに行かせる方でした。専務は、違います」

それだけ言って、宇野は階段を上がって行った。

ことはは、踊り場に立っていた。宇野は買っていない。催事部の机に残した箱を持っていた宇野。書斎に入った宇野。搬入口に封筒を持ってきた宇野。その宇野は、買っていない。

専務は、違います。人に買いに行かせる人ではない。それは、買わない人なのか。自分で買う人なのか。

では、母の言う「朝一さん」は、誰だ。

一つの顔が、浮かびかけた。ことはは、それを押し戻した。押し戻して、階段を上がった。

◇

麗華は、催事部の事務所で待っていた。

「お返事、ぎりぎりね。今日が一日よ」

「お断りします」

ことはは、立ったまま言った。麗華の机の前で。

「常設のお話は、お断りします。柊屋の菓子は、柊屋の工房で、源さんとわたしと父が作ります。名前だけ貸すことは、できません」

麗華は、椅子に座ったまま、ことはを見上げた。

「職人さんのため？」

「源さんがいない柊屋は、柊屋じゃありませんから」

「ふうん」

麗華は、紙を一枚、机の端に寄せた。ことはが見た、あの紙だった。

「残念。じゃあ、春の催事からは外れてもらうわ」

「……春の」

「一番だったから、春にも、と上は言ってたの。でも、本店の方針に合わない店を、春の看板には置けないでしょう。断ったのは、あなた」

本当のことだった。本当のことを、本当でない人が言う。七日の間に覚えたことが、また一つ、形になった。

ことはは、頭を下げた。

「失礼します」

戸口まで歩いた。戸に手を掛けたところで、後ろから、麗華の声が来た。穏やかな声だった。

「ああ、それから」

ことはは、振り向かなかった。

「遼さんの前の女も、店の娘だったわね」

手が、戸の上で止まった。

「洋菓子屋の。小さい店の娘。――店、潰れたけど」

麗華は、それ以上何も言わない。紙をめくる音だけが、後ろで続いている。

ことはは、戸を開けた。開けて、廊下に出て、戸を閉める。

閉めた戸に、背中はつけない。つけたら、立っていられない気がした。

廊下を歩き、階段を降り、本店の裏の出入口から冬の日の中に出る。

前の女。店の娘。洋菓子屋。潰れた。

妻は、夫に恋をしないこと。

商店街に戻ると、達也が八百屋の前で箱を運んでいた。ことはの顔を見て、箱を置く。

「どうした。顔、白いぞ」

冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

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第15話、読み終えました。源さんの「辞める」という言葉に、ことはさんの「柊屋じゃありません」が刺さりました。あの張り詰めた工房の空気、父が階段を一段ずつ上がる背中――家族と職人の誇りが静かに圧し掛かってくる感じが、胸に残ります。そしてラストの「前の女」。あの一言で物語の重力が変わりましたね。遼さんという人の背景が一気に気になります。続きが待ち遠しいです。

うめぼっち

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