天史拾遺長歌集

いま、こうして振り返ると、やはりわたくしは幸せだったのだと。

おだやかな人生だったのだと。 心の底から、そう思います。

苦しかったこと、辛かったこと。 そのようなものは疾（と）うに失（う）せ、ただただ、楽しい思い出だけ。

あの夏の思い出だけが、今でもずっと、わたくしのなかに息づいています。

心残りは……、もちろんあるのだと思います。

いつか、あなたに打ち明けた弱音。 あれはたしかに、わたくしの本心でした。

あなたがいて、あの子がいる。

欲を言えば、そんな日々のなかで、もう少しだけ生きていたかった。

ともに空を眺めたり、風を感じたり、草花（くさばな）を愛（め）でていたかった。

わたくしは今でも、あの夏の直中（ただなか）に、あの一夏（ひとなつ）の場面に居（お）ります。

いいえ。 ずっと踏み出せずにいるのです。 囚（とら）われているのです。

人の想いというものは、時に他人（ひと）を縛ることがあると。

然（さ）ればわたくしは、呪（かしり）に縛られた一人の女（おみな）。

ですから、どうか…………。

そんなわたくしを哀れと思うなら、わたくしを救うと、そう仰（おっしゃ）るのなら、どうか、わたくしのことは、もうお忘れになってください。

そして、神としてどうか、どうか現世（うつしよ）をお守りください。

妾（わらわ）の手から、お守りください。

お祭りの当日。 早起きをした私たちは、一旦（いったん）それぞれの自宅で身支度（みじたく）を済ませた後、すぐさま白砂神社に取って返した。

もっとも人出が多くなるのは、露店に灯（あか）りが点（とも）る夕刻を過ぎた辺りかと思われるが、神事（しんじ）は今朝方（けさがた）から開始される。

警備体制の最終的な段取りを打ち合わせる史さんにほのっち、神職たちの姿を眺めつつ、私たちもまた、境内（けいだい）の隅（すみ）っこでコンビニのおにぎりを囓（かじ）りながら、今後の手筈（てはず）を確認した。

日が高くなるに連れて、氏子衆（うじこしゅう）が続々（ぞくぞく）と参集（さんしゅう）し、拝殿内（はいでんない）では神楽（かぐら）が始まった。

続いて、明戸さんパパが祝詞（のりと）を宣（の）った後、浜の方（ほう）から汲（く）んできた潮水を、参道から鳥居前へ、柄杓（ひしゃく）を使ってピシャピシャと撒（ま）いてまわった。

数名の氏子さんが、鳥居に貼（は）っつけられた例のプリを見て、ギョッと目を剥（む）いていた。

程なく、午前中の神事は滞（とどこお）りなく終了し、境内に設（もう）けられた集会用テントの下で、昼食が振る舞われた。

「みんなもどうぞ？」という明戸さんの厚意（こうい）に甘え、私たちも氏子衆に混じって食事を終えた。

昼を過ぎると、地区の青年団がお囃子（はやし）を披露し、徐々（じょじょ）に境内が活気に満ち始めた。

商売を始める露店もチラホラと目につくようになり、そこかしこから良（い）い匂いが漂（ただよ）ってきた。

巫女さんたちが二度目の神楽を舞い終え、明戸さんパパが今度は本殿（ほんでん）の方（ほう）で祝詞（のりと）を宣（の）った。

そのまま氏子衆を伴（ともな）い、住宅地を抜けた先にある小さな浜辺へと、手桶（ておけ）に入った潮水を返しに向かった。

ふたたび神社に戻る頃には、茜色（あかねいろ）の西日が、境内に数多くの影を落とすようになっていた。

親子連れに、若い男女の二人連れ。

友達同士で元気にはしゃぎ回る子どもたち。

あちこちから、この夏の一時（ひととき）を満喫（まんきつ）する声が聞こえてくる。

そういえば、春見大社の夏祭りが開催される日も近い。

みんなで気兼（きが）ねなく楽しめればいいなと、“護衛対象”に意識を向けたまま、頭の片隅でぼんやりと思う。

今のところ、何も起きていない。

神事は順調に進み、残るは夜の神楽舞いと、宵宮（よいみや）のラストを飾る提灯（ちょうちん）行列くらいだ。

白砂神社の纏提灯（まといちょうちん）を先頭に、氏子衆やご近所さんが手に手に提灯を持って、この周辺を練り歩くという催（もよお）しであるが、外に出るとなると、より一層（いっそう）気を引き締めて掛からないと。

「最後はつー姉ちゃんが踊るらしいよ？」

「ん、らしいね？ てか、水分補給してる？」

「大丈夫！ 千妃ちゃんは？」

「うん、さっきジュースもらった」

人混みに流されないよう注意しながら、音声アプリを通じ、幼なじみと言葉を交（か）わす。

すこし緊張が解（ほぐ）れた。

「けっこう人出てんなぁ、やっぱり」

「だね？ 今年は夜店が多いって言ってたし」

私たちの視線の先には、当然（とうぜん）史さんとほのっちがいる。

結桜（ゆら）ちゃんの教えに沿（そ）い、片時（かたとき）も目を離していない。

さすがにトイレまで付いて行こうとした時は怒られたが。

現在、二人は拝殿（はいでん）の近くで、客筋（きゃくすじ）をチェックしているようだった。

この人出（ひとで）の中に、善（よ）からぬモノが紛（まぎ）れ込んでいないか。

逐一（ちくいち）に目を光らせて、自分たちの役割に従事（じゅうじ）している。

側（そば）には数名の巫女さんがいて、視線をそれとなく辺りへ泳がせているのが分かる。

明戸さんの応援要請（おうえんようせい）に応じてくれた、頼もしい味方たちだ。

結桜ちゃんと琴親さんの姿は、夕食からこっち、一度も見かけていない。

彼女たちのことだから、周縁（しゅうえん）の警戒を秘密裏（ひみつり）に、綿密（めんみつ）に熟（こな）してくれているのだと思う。

その証拠（しょうこ）に、インカム代わりのイヤホンには、「北側は異常ありません。 東側が少し混雑しています」等、都度（つど）ごとに几帳面（きちょうめん）な報告が入っていた。

「ちょい離れすぎかもな………」

「うん。 もうすこし寄っとこう」

「その、横辺りがいいよ。右っ側（かわ）。 人少ない」

お祭りに乗じて、敵が事を起こす。

それはあくまで私たちの憶測（おくそく）だ。

このまま、何も起こらなければいい。

ただの杞憂（きゆう）なら、それに越したことは無い。

「痒（か）い。 なんか蚊多くね？ こんなもんか」

「ん………、そうかな？ あ、ホントだ」

「私も噛まれたよ………」

けれど、甘かった。

私たちの周（まわ）りで、何気（なにげ）ない日常を装（よそお）った些細（ささい）な異変は、すでに起こり始めていたのである。