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夜明け前の薄闇の中、ランドルフ公爵家の屋敷は息を潜めるように静まり返っていた。その中央にある“閉ざされた塔”――そこが、セレナの住む場所だ。
彼女は窓辺に立ち、まだ青い空を見上げていた。
手袋越しに握りしめた指先から、黒い霧のような魔力がわずかに漏れ出す。
「……また、抑えきれない」
彼女の吐息は白く、部屋の空気は凍るほど冷たい。
魔力は喜怒哀楽に反応し、制御を失えば周囲の生命を吸い尽くしてしまう。
そのため、公爵家の者は誰一人として彼女に近づこうとしない。
――コン、コン。
扉を叩く音。
セレナの瞳がわずかに揺れた。
「セレナ、おはよう。入ってもいいか?」
聞き慣れた声。
扉の向こうに立つのは、唯一この部屋を訪れることを許された人物――ルシアン王子だった。
「……どうぞ。けれど、あまり近づかないで」
「わかっているよ。君を傷つけるつもりはない」
彼は微笑んだが、その表情の裏に痛みが走るのを、セレナは見逃さなかった。
「予言が下されたんだ」
静かな声でルシアンは言った。
「“黒薔薇によって王国は沈む”――と」
その瞬間、セレナの胸がひどく強く脈打った。
わたしのこと……?
そう思ったが、声には出さない。
出せば、魔力が暴れる。
ルシアンは続けた。
「だから君を守りに来た。誰よりも早く、君に伝えたかった」
その瞳はまっすぐで、決して彼女を疑っていない。
だがセレナは分かっていた。
――彼は、王子としての使命を背負っている。
――そしてその使命は、いつか私の命を奪うことかもしれない。
それでも。
「来てくれて……ありがとう、ルシアン」
微笑んだ瞬間、黒い魔力が周囲を包み、床に落ちていた白薔薇が音もなく枯れた。
二人は言葉を失った。
王国崩壊の運命は、すでに静かに動き始めていた。