大正歌姫恋物語

──それから数日後。

京太郎と咲子は、花園劇場からほど近い、神田すずらん通りにあるカフェ、フルールで、常連客から冷やかしを受けていた。

「なんですかねえ。恋人なら、もっと肩の力抜かないと」

斜向かいにある、西洋アンティーク店の主人ジェームズが、達者な日本語で言った。

「ああ、ジェームズさんの言う通りだな。京太郎まだどこか硬いぞ」

腕組みしなが、カウンター席で中村が睨みつける。

「いや、中村支配人。これくらいの方が、逆に恋人に見えるかも。あまり熟れているのも変に思われるんじゃないかい？」

その隣から、小説家の青山が口を挟んで来た。

「ですかねえ。青山先生」

「まあまあ、二人に任せるのが一番じゃないかしら？」

園子マダムこと、店の女将が楽しそうに笑った。

「いや、園子マダム！お咲の一大事ですからね！しっかりやってもらわないと！」

中村は、変わらず厳しい顔のままだった。

練習と言っても、咲子もそれなり面が割れている。ということで、花園劇場関係者行きつけの、このカフェを利用しているのだ。

店の客は、ほぼ常連のみ。女将も皆、おおよその事情を理解でき、練習場所にはうってつけだと中村が選んだのだった。

「わかったよっ！もういっぺんやってみる！」

一張羅姿の京太郎が、咲子へソーダを勧める。

「お、お咲さん。ソーダをどうぞ」

「まあ、う、嬉しい。あ、ありがとう。京太郎坊っちゃん」

たちまち中村の激が飛んだ。

「お咲！京太郎坊っちゃんじゃないだろ？！それに、京太郎もお咲さんって、なんだ？！人情物の時代劇かよっ！」

一斉に常連客が笑い出す。

「もうー！わかんねぇんだよ！恋人ってなんだぁ？！」

京太郎が頭を掻きむしる。

「や、やっぱり無理です……」

お咲も泣きそうな顔をした。

「あー！って言うか、あれこれ好き勝手に言われたら、調子もでねえよ！」

京太郎が、立ち上がる。

「お咲！行くぞ！」

それだけ言って、京太郎は店のドアに向かった。

「あっ！京太郎坊っちゃん！」

咲子も慌てて後を追う。

「京太郎！逃げる気か？！」

「違う！気晴らしだ！ここだと気が散って仕方ねぇ」

待てと静止する中村を振り切って、京太郎は咲子を連れて出て行ってしまった。

「……これ、実践ということですかね？」

ジェームズの言葉に、皆顔を見合わせる。

「中村さん。やっぱり二人に任せた方がいいんじゃないの？」

「あー、でも、園子マダム！」

中村は、口惜しそうに言った。

そして、京太郎と咲子は……。

すずらん通りの人混みの中を足早に進んでいた。

やはり、帝都で一ニを争う歌姫。咲子の姿に気が付く者もちらほらいたからだ。

「あっ」

咲子が声をあげた。

「お咲？！大丈夫か？！」

立ち止まり京太郎は、咲子を見る。

「すみません。ちょっとよろけてしまっただけです」

「……そうだな。お咲、今日は着物だった。俺が、早く歩き過ぎた。すまん」

「いえ……それよりも……」

咲子は、周囲を気にしている。

目立たないようにと、咲子はあえて月子の銘仙を借りて纏っていた。地味な物なら人目につかないだろうと配慮してのことだった。

とはいえ、目ざとい人間もいるもので、こそこそ耳打ちしながら咲子を伺っている者たちもいる。

「……やっぱり、バレるよなあ」

京太郎も周囲の様子に思案した。

「フルールへ戻るのも癪だし……」

言いつつ、京太郎が見やった先に劇場があった。活動写真館だ。

「おっ、あそこなら人の目を気にしなくても良さそうじゃねぇか？お咲、観て行くか？」

言われて咲子も目をやった。とたんにその顔に笑みが浮かぶ。

「あっ、『君恋し』だわ……。アメリカのお話なんです。私、一度観てみたかったんです」

京太郎が看板を見上げた。

「へぇ、メリケンの話か！ よし、面白そうじゃねぇか！」

二人は楽しげに頷くと、活動写真館へ向かった。