〜心操→愛嶋〜

(主人公・愛嶋ゆうと普通科・心操人操。本編ではまだ出会っていませんが、いつか出会います。先取りです)

“ 買い物行きたいんだけど、男の子の意見が聞きたくて。付き合ってくれない？ “

届いたメッセージと、俺は睨めっこをしていた。

時間も日にちも問題ない。だけど内容が内容なんだ。

” なにか買うの？ “

” うん！誕生日プレゼント”

誕生日プレゼントをあげる関係で？男の意見が要る？まさか恋人…..？

愛嶋さんは気づいてないだろうけど、実は人気あるんだよ。真面目で硬そうに見えて、ふにゃふにゃした笑顔とか。気高く手が届かなそうなのに実は努力家で。

そういうギャップが、普通科では特に人気なんだ。

それに俺も当てられたんだけどさ。もちろんあぁいう素振りしてるし、愛嶋さんは全然気にしてないだろうけど。俺なんか対象外かもしれないけど。

この誘いに乗って、恋人がどんなヤツか。愛嶋さんに俺の方がいいって、絶対思わせてやる。

「心操くん！お待たせ。早かったね」

集合時間に間に合うように来ただけだけど。…..なんだよ。その格好。

いつもとは違う、黒のロングスカートに、白いふわふわとした上着を羽織って、嬉しそうに話している。

他の男の前でもそういう服着るのか？そんな顔で笑うのか？

嫉妬できる権利なんてないのに勝手に心がしてしまう。

「行こう？」

小さな首をこてんと傾げて俺を見上げる。あぁ、その顔が俺の物であればいいのに。

「こっちがいいかな…..でも普段使える物の方がいい？うーん…..」

相手はどんなヤツだ。

物的に年上の男….愛嶋さん年上好きそうな顔してるんだよ。そこら辺の男に絆されてると考えると、いてもたってもいられなくなる。

「既に持ってるからいらないとか言われたらどうしようかな…..」

「俺だったらそんなこと言わないけどね」

驚いたのか視線を上げる愛嶋さん。そうだ。それでいい。俺のことだけ見てればいい。

結局その日は決まらず、解散の時間になった。

帰したくない。傍にいて欲しい。ずっと俺から離れないで欲しい。

「今日はありがとう心操くん。….やっぱり、つまらんかったかな？」

え。

「心操くん、ぼーっとしてたから。時間くれてありがとうね。じゃあ」

なんだ、それ….時間貰ったのはこっちだろ、

遠ざかる愛嶋さんの手首をパシリと掴むと、愛嶋さんは驚いたように振り返った。

「つまんなかった訳じゃない。…..えっと、いい物決まるといいな。

……愛嶋さんが頑張って選んだ物。きっと喜んでくれるよ」

そうかなぁとヘラヘラ笑う愛嶋さん。そんなに不安なの？不安にするような恋人なの？

じゃあ別れて俺にしなよ。だって俺はずっと….。

「でもさ。俺は、本当は渡して欲しくない」

「え？」

「恋人にだろ？悪いけど、俺愛嶋さんが好きなんだよね。だから渡して欲しくない」

「え、し、心操くん？」

驚くのも無理はない。けど、俺は、

「従兄弟のお兄ちゃんにあげようと思ってたんだよ」

え？

「お兄ちゃんグルメだから、食べ物じゃない方がいいと思って。そうすると物でしょ？普段使える物がいいかなって、思って、たんだけど、」

……….。

「……あ、あげても、いいかな…..？」

恥ずかしそうにする愛嶋さん。今まで一度もそんな顔見せなかったじゃないか。

照れた表情なんて、一度も…..。

「あ….うん….どうぞ、」

安堵と恥ずかしさで頭が真っ白だ。

個性の練習で一緒に訓練をしてきたこの何ヶ月。

1番、君を抱きしめたいと思った。その時にはもう抱きしめていて。愛嶋さんの小さな身体が、俺の腕の中にある。嫌なら個性を使って振りほどけるのに、愛嶋さんはそうしない。…..期待、しちまうだろ。言ってもいいのか？

「俺の、恋人になって」

愛嶋さんの心臓の音か、俺の心臓の音か分からない。どくどくと鳴って。それで、

愛嶋さんは俺の胸元を小さく握って、小さな頭で頷いた。