境界線

澪の職場は、この付近の海水を利用して塩を作って直売する所だ。

｢この辺って、結構色々やってるんだな｣

一通り、塩作りの工程を見学した後、塩を使ったアイスを食べながら、瑞基は由良と海を眺める。アイスは、ほんのり青い色だ。

由良のシャツも青い。

実は、今朝の半覚醒だった由良にこれを着せたのは瑞基である。

紺碧の海の傍らにいる、青い服の由良を見たかったから。

想像していた以上だった。海風にふわりとなびく布を纏った由良が余りに綺麗で、時折見惚れてしまう。

｢一応俺にとっても地元なんだけど、遠くから見て何やってるんだろと思ってた。その正体が判って楽しい｣

そう言って普段より柔らかな笑みを向けてくれる由良が愛しくて、抱き寄せたい衝動にかられる。

｢由良｣

二の腕を掴むと、それ以上の接近を制止された。

｢だから、人目がないところだけにしろよ。こういうの……二人だけで来てるんじゃないんだぞ｣

｢あ、そうだっけ。忘れてた｣

じゃあ後で、と耳から首筋を指でなぞって離れる。

びくっと身じろぎして赤くなった由良が睨んでくるが、可愛いだけで迫力はないので気にしない。

そこへ、同僚と話し込んでいた澪が戻ってきた。旅のお土産にと、色んな味付きの塩セットをプレゼントして貰ったらしい。

｢じゃあこの後は、スキューバやって、遊覧船乗って、夜はBBQね｣

人目があるとこ、人目があるとこ、人目があるとこ、だ。しかもスケジュールがきつい。

こなしてしまったら、更に早朝に釣船に乗せられそうですらある。

｢ねえちゃん…それは、体力有り余ってる男子高校生向けのプランだ。頼むから、静かに海を見て過ごさせて｣

瑞基の発言に、澪は衝撃を受けたようだ。

｢いつからそんな老後みたいなこと言うようになったの？！小さい頃は、ここに来ると一日中海にいて真っ黒に日焼けしてた瑞基が！｣

｢俺だっていつまでも小学生じゃないってことだよ｣

クールに微笑んで見せる。

いやいや、と由良が訂正を入れた。

｢今でも大抵は、一日中プールにいて真っ黒に日焼けしてますけどね｣

あまりにプール三昧なのを心配して、由良が毎日夕方から一緒に勉強してくれるようになったのだ。お陰で夏休みの課題を全てやり遂げ、快く両親に旅行も許して貰えた。

｢まあ、楽しみはまた次の機会ね……魚買って帰ろ。ばあちゃんも、ゆらちゃんと話したいらしいし｣

ばあちゃんも、荷物を置きに実家に寄った際、澪と大体同じリアクションだった。母方は女性でも皆170センチくらいばかりだから、可愛がりたくなるのかも知れない。

夕飯はごっつぉにするから！と張り切っていた。

新鮮な海鮮三昧の夕食を頂き、風呂にも入って、瑞基は泊まる時にいつも使わせて貰っている客間に由良と連れ立ってきた。

天井から、薄い布が吊るされている。

｢すごいな。これ、蚊帳ってやつ？｣

由良は実物を初めて見たらしかった。

｢俺が、この中で寝るの好きだったの覚えててくれたんだな｣

部屋を暗くして、蚊帳の中に懐中電灯を持ち込めば、ちょっとした秘密基地気分だった。

いつも伯父さんにせがんで吊って貰っていたものだ。

部屋の隅に用意されていた布団を蚊帳の中に敷く。もちろん、くっ付けて敷くのはお断りされた。

｢……瑞基さぁ｣

枕の固さを確かめながら、ぽつりと由良が名前を呼んだ。

｢何で急に旅行なんて言い出したんだ？期末テストの前……プールでのことがある前から言ってただろ｣

｢……もう気持ちが堪えきれないとこまで来てたんだ｣

人前じゃないからもう嫌がられないだろうと、由良の肩に寄りかかる。

来年は選択科目の関係で、違うクラスになることが確定している。今ほど一緒にはいられないだろう。それに……。

(長いな。答えとしては、取り留めないな)

ウトウトし始めたことに気付かれてしまったようで、由良はそっと瑞基の頭を撫でてくれ始めた。

｢俺のとこに五時に来たってことは、何時に起きたの、おまえ｣

｢三時……｣

――駄目だ。 布団の上に居ると自覚してしまったから、もう考えが纏まらない。

今日は明け方から準備をしたり、電車の中ではずっと由良の寝顔を見続けてしまったから居眠りもしていなかったりと、随分疲れてしまった。

とりあえず一番の目的だけ伝えておく。

｢もっと由良と仲良くなりたいと思ったんだよ｣

そう言って、由良に膝枕して貰おうと仰向けに寝転んだのが、瑞基その日最後の記憶になった。